中国科学家谈天说“星”

　　随着正在捷克布拉格举行的国际天文学联合会大会24日即将对一份关于确定太阳系行星身份的提案进行表决，太阳系九大行星尤其是冥王星的命运，引起人们的普遍关注。

　　事情究竟是怎么回事？中国科学家对此有何看法？记者近日专程采访了中国科学院国家天文台科技处处长、薛随建研究员。

　　冥王星可能被开除

　　近年来，随着天文观测技术的发展，如“哈勃”太空望远镜的使用，天文学家在太阳系边缘先后发现一些较大的天体，其体积和质量与冥王星相当甚至还要大。围绕这些天体是否应被当作太阳系行星，天文学家看法不一，产生了争论。

　　“大行星的定义早该明确了。”薛随建开宗明义指出，“争议和讨论的源头就是因为对行星没有给予严格定义。”

　　“我个人倾向于‘开除’冥王星。”薛随建指出，冥王星由岩冰物质组成，处在太阳系边缘的柯伊伯带，那里还有彗星、小行星等许多天体。国际天文学联合会大会上，行星定义委员会提出了太阳系行星的新标准——以天体的引力性质来确定行星身份：一要有足够大的质量，有它自身的引力，也就是该天体大体呈现球状；二是它绕恒星公转，而它本身既不是恒星，也不是引力中心在主星内部的行星卫星。这份草案一旦获得通过，太阳系行星将扩充至12颗。

　　还有一些小行星未命名

　　周光召星、武衡星、朱光亚星……近年来，太阳系中已经有了十多颗以中国人名字命名的小行星。薛随建指出，虽然中国科学家在小行星方面还在做一些有研究价值的观测，但是这个领域已经不再是重点的研究方向。

　　“当然，我们还有一些自己发现、拥有命名权且未命名的小行星。经有关国际组织的批准，9月份，有关部门将举行仪式，命名‘彭桓武星’。”

　　迟早要进行行星际探测

　　“天体物理是国际天文界的主流研究领域，但是目前行星探测热也在逐渐兴起。”薛随建指出，随着中国探月计划的实施和今后深空探测的发展，中国也必将进行行星际探测。目前中国天文界已有相关研究工作在进行中。据新华社