地处巢湖市南郊的天河街道盛湾村依山临湖，巢庐干道从村中横贯而过，地理位置、交通条件、自然资源都十分优越。然而，这样一块“风水宝地”，多年来却经济发展滞后，社会治安状况堪忧，是远近闻名的后进村。2004年2月，区镇两级党委把改变盛湾落后面貌的重任，放在区司法局38岁的女选派干部孙叶芹的肩上。
一上任，孙叶芹就走村入户，与村中老党员、老农民促膝长谈，了解到该村落后的
原因是由于受宗族观念的影响，干部内讧、政令不通、歪风盛行，尤其是村级债务沉重、窑厂产权不清、集体水面被占用等三大问题，严重影响群众发展经济、建设家园积极性。
孙叶芹下定决心啃“硬骨头”，对症下药解决问题。先是清理村级账目。1995年，村里曾办过4家集体企业，由于管理不善，当年就倒了3家，留下120万元债务。孙叶芹在街道党委支持下，请来财会人员驻村清理债权债务。算账20天，吵了20天，少数债权人因利益受损大吵大闹，甚至威胁孙叶芹：“你知道曹发贵是怎样死的？”孙叶芹针锋相对地回答：“你知道那个凶手的下场如何？”由于她坚持原则，绝不退让，终于主持完成清账工作。然后是收回鱼塘公开发包。村里有160亩水面，被个人占用多年，群众意见很大。孙叶芹采用摸底交心的办法，对这些水面公开竞标，集体经济获益4.8万元，掘到“第一桶金”。再是明确窑厂产权。盛湾窑厂建于1995年，是集体出土地、村民集资、个人承包，多年来手续不全、产权不清。孙叶芹聘请法律顾问，经过多轮会谈，明确企业集体所有制性质，完善相关法律手续，并以每年22万元的价格成功发包，最大限度地维护群众和集体利益。
啃下“硬骨头”后，孙叶芹又开始在带领群众发家致富上做文章。她和村干部一起，动员林业大户承包100多亩荒山开发经果林；利用山地资源，筹建黄牛养殖场和养猪场；利用发包鱼塘资金，开挖一条直通巢湖的防洪抗旱渠和3口当家塘，百余亩抛荒田成了“香饽饽”。她为村里招商引资100多万元，兴办生态养殖和休闲垂钓中心，吸纳部分劳力；在发包的窑厂，安置劳力70多人，使本村劳力基本上做到人人有活做。她还在上级部门支持下，为村小学争取到50万元危房改造资金。
在日常工作中，孙叶芹以女性特有的细腻和温柔，时刻关心群众疾苦。她发动党员干部捐款，救助一位白血病患者，并资助患者子女上学；一位“两劳”回归村民的孩子参军受阻，孙叶芹跑街道、跑区里，反复做工作，终于使此事得到圆满解决。那个村民哭着对孙叶芹说：“孙书记这样关心我，我再不好好做人，一辈子也对不起你呀！”如今的盛湾人，已不再把她看作是一个下派的“过路干部”，而是当作村里的当家人来敬重。
