太阳系行星新定义等待表决冥王星地位成为焦点

　　新华社布拉格8月23日电（记者金晶孙希有）正在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会大会将于24日就有关行星新定义的决议草案进行表决。天文学家在会上经激烈讨论提出多个草案文本，冥王星能否保住“行星”称号成为焦点。

　　根据国际天文学联合会行星定义委员会最初提交的草案，太阳系的行星数量将增至12颗，其中包括谷神星、原先被认为是冥王星卫星的“卡戎”和一颗暂时编号为“2003UB31

　　但这一草案遭到与会一些天文学家的反对。这些天文学家在会上提出自己的行星定义草案，建议将冥王星的行星地位“降级”。根据这一草案，行星必须是其“局部天体群”中体积最大的。“局部天体群”是指穿越或者靠近所考虑天体轨道的天体的集合。该草案还规定行星的质量必须足够大，它自身的重力必须和表面力平衡使其形状呈圆球，而且不会通过核聚变产生能量。

　　按照这些天文学家的草案，只有在1900年之前发现的、接近黄道平面、以近圆形轨道运转的8颗行星才符合标准。按照该草案，冥王星和谷神星等不该被称为行星，因为它们在其“局部天体群”中没有占主导地位。此外，它们的轨道偏离黄道平面较远，不是规则的圆形，而是偏心率较大的椭圆形。草案建议，冥王星等天体应当被定义为“矮行星”。

　　国际天文学联合会行星定义委员会在经过讨论后部分吸收了上述天文学家的看法，对最初的草案进行修订后又提出了一个新的草案。新草案也规定，太阳系行星必须是其“局部天体群”中体积最大的。按照这一要求，冥王星也将与“行星”称号无缘。

　　据悉，在24日投票之前，有关行星定义的表述可能还将有所修改。最终结果如何、冥王星将归为何类，目前都是悬念。

　　月亮几十亿年后可能升格为行星

　　新华社布拉格8月22日电（记者金晶孙希有）正于布拉格举行的第26届国际天文学联合会大会将就新的行星定义决议草案进行讨论和表决。美国一位科学家22日分析说，如果新的行星定义被通过，必将有更多的天体成为行星，月亮在亿万年后也可能从卫星升格为行星。

　　美国加利福尼亚大学的天文学家格雷戈里·劳克林告诉记者，根据国际天文学联合会上交的行星定义草案，围绕恒星旋转的球形天体只要达到一定体积和质量都有可能成为行星。对于一颗行星和它的卫星，例如地球和月亮，如果两者的引力中心即共同质心有朝一日不再处于行星内部，而是转移到外部空间，那么这颗卫星就成为了行星。

　　劳克林表示，虽然听起来非常不可思议，但在理论上月亮的确有可能成为行星。月亮诞生于40亿年前的一次天体冲撞，原本距离地球很近，但它远离地球的趋势十分明显。据悉，由于两者之间潮汐力的作用，月亮与地球的距离每年增加约3．75厘米。

　　劳克林说：“如果地球和月亮还能继续存在几十亿年，地球和月亮的共同质心将会从地球内部转移到地球之外，到那时，月亮就可能成为行星了。”

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　　冥王星：有争议的“大行星”

　　自从70多年前被发现的那天起，冥王星便与“争议”二字联系在了一起，一是由于其发现的过程是基于一个错误的理论；二是由于当初将其质量估算错了，误将其纳入到了大行星的行列。

　　1930年美国天文学家汤博发现冥王星，当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。然而，经过近30年的进一步观测，发现它的直径只有2300公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。

　　冥王星是目前太阳系中最远的行星，其轨道最扁，以致最近20年间冥王星离太阳比海王星还近。从发现它到现在，人们只看到它在轨道上走了不到1／4圈，因此过去对其知之甚少。

　　冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。冥王星的表面温度很低，因而它上面绝大多数物质只能是固态或液态，即其冰幔特别厚，只有氢、氦、氖可能保持气态，如果上面有大气的话也只能由这三种元素组成。(新华社电)