撞月一击宛若打水漂

　　据新华社电 圆满完成各项探测任务后，欧洲航天局3年前发射的月球探测器“SMART－1”将于9月3日执行最后一项任务——撞击月球。

　　根据欧洲航天局的预测，“SMART－1”届时将以7000公里的时速、与月球表面几乎平行的1度角在月球上被称为“完美之湖”的火山岩坑着陆，同时“砸”出10多公里厚的月球“尘埃”供天文学家研究。

　　由于这一撞击过程与石块在水面上打水漂相似，英国《泰晤士报》网络版25日评论说，这次撞击过程将是人类历史上最大一次“打水漂”游戏。

　　英国“新科学家”网站24日说，经过2000多圈绕月飞行，“SMART－1”探测器出色完成了探月使命，欧洲航天局工作人员已经将探测器上剩余燃料用于其着陆任务。

　　网站报道说，撞击时间预计发生在格林尼治时间9月3日5时30分左右（北京时间13时30分）。体积相当于一个洗衣机大小的“SMART－1”探测器着陆“完美之湖”的速度大约为每秒2公里，相当于“协和”超音速飞机最快速度的3倍。

　　不过，探测器的垂直降落速度将只有每小时70公里。这样，探测器将以几乎与月球表面平行的角度着陆。欧洲航天局科学家预计，探测器将很可能在月球表面“蹦跳”多次，就像“石块在水面上打水漂”一样。

　　如果“SMART－1”着陆过程中意外撞到月球表面凸出岩体的话，撞击时间可能会提前5个小时。

　　事实上，欧洲航天局利用已经能量耗尽的探测器撞击月球，主要目的是在月球表面“撞”出更多物质，以利于天文学家对月球表面物质的进一步观测研究。《泰晤士报》说，这次撞击过程预计把月球表面“尘埃”送至12英里（约合19公里）高空。

　　从地球角度观测，只有大型天文望远镜才能在探测器撞击月球时看到微小亮点。为了避免这一亮点完全被月光覆盖，欧洲航天局设计的撞击点在背离太阳的阴暗面。届时，科学家利用大型天文台实施观测，如瑞典奥丁天文台以及特长基线干涉卫星（地球观测卫星）等。

　　探测器“撞”出的“尘埃”将被地面反射的太阳光照亮，通过观察，科学家将进一步了解这些“尘埃”的成分，分析月球起源。而如果这些“尘埃”能够飞到离月球表面20米的高度，太阳光将直接照射到它们。这样的话，天文爱好者可以通过小型望远镜、甚至肉眼观察到阴暗月球表面的“尘埃”亮点。

　　科学家预计，探测器撞出的“尘埃”最终可能落回月球表面方圆1公里范围内。

　　探月使命前赴后继

　　“SMART－1”2003年9月发射升空，13个月后顺利进入月球轨道。它是欧洲航天局空间研究的低成本项目之一，但见证了太阳能离子发动机、微型高分辨探测镜头等多项技术突破。

　　与传统的航天器化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。完成撞击前，“SMART－1”已经围绕月球轨道飞行2000多圈，其动力仅仅依靠60升氙“燃料”维持。

　　此外，“SMART－1”使用的AMIE镜头，首次将拍摄月球表面物体的分辨率从200米精确到40米；而英国的“D－CIXS”X射线光谱分析仪更是对人类了解月球表面物质提供了巨大帮助，印度计划将这一设备应用到该国2007年至2008年开展的月球探测任务中。

　　未来几年中，欧洲、美国、中国、印度和日本等国都准备向月球发射探测器。英国《西部邮报》记者罗德里·克拉克评论说，自上世纪60年代美国“阿波罗”号飞船登月以来，月球再次显示出它的魅力。

　　开始发射倒计时

　　“阿特兰蒂斯”号开始发射倒计时

　　据新华社电 美国东部时间24日中午12时，“阿特兰蒂斯”号航天飞机正式进入发射倒计时。接下来的3天时间内，机组人员和地面工作人员将进行发射前的最后准备工作。

　　美国宇航局电视直播画面显示，倒计时开始前约半小时，“阿特兰蒂斯”号机组6名成员乘坐T－38训练机从休斯敦的约翰逊航天中心安全飞抵肯尼迪航天中心。指令长布伦特·杰特向现场媒体表示，机组6名成员已经准备好完成即将到来的飞行任务，空间站的建设将重新启动，“现在只希望天公能作美，让我们顺利起飞”。

　　“阿特兰蒂斯”号此次的发射窗口期为8月27日至9月13日之间，预定的发射时间为美国东部时间8月27日下午4时30分。负责发射期间天气预报的官员凯茜·温特斯24日上午在倒计时情况简介中说，从目前天气预报来看，27日发射当天天气总体不错，由于天气原因被迫推迟发射的可能性仅为30％。负责地面检测工作的官员史蒂夫·佩恩报告说，技术方面也未发现任何问题，“阿特兰蒂斯”号现在一切正常，静待发射升空。

　　“阿特兰蒂斯”号此次飞行任务代号为“STS－115”。这是美国航天飞机的第116次飞行，也是美国第19次执行飞往国际空间站的任务。