毛泽东曾指出：“‘精兵简政’这一条意见，就是党外人士李鼎铭先生提出来的。他提得好，对人民有好处，我们就采用了。”
1938年10月侵华日本军队占领武汉后，逐步将主要军事力量转向中国共产党领导下的抗日根据地。同时，国民党顽固派也加紧封锁与破坏抗日根据地。抗日根据地日渐缩小，物资供应极端困难。
1941年11月7日，中共中央军委在《关于抗日根据地军事建设的指示》中提出实行精兵主义。随后，党外人士李鼎铭等11人在陕甘宁边区二届一次参议会上提出有关财政问题的提案，建议“政府应彻底计划经济，实行精兵简政主义，避免入不敷出经济紊乱之现象”。同年12月，中共中央发出指示，号召全党全军实行精兵简政，并把精兵简政确定为1942年全党全军的中心工作之一。
在中共中央领导下，陕甘宁边区首先实行精兵简政，并先后进行三次精简，取得很大成效。随后，各根据地普遍实行了精兵简政。主要内容是：将党、政、军、民等组织机构的脱产人员缩减到占所在根据地总人口的3％以内，军队（含游击队）与党、政、民工作人员的比例为3∶1，从根本上解决“鱼大水小”的矛盾；压缩与合并党、政、军、民领导机构，减少机关行政人员和部队的非战斗人员，充实基层和连队；建立党的一元化领导体制，消除党、政、军各自为政现象。
军队的精兵简政工作从1941年12月陆续开始，至1943年底基本结束。实行这一政策后，部队的数量虽然有所减少，但战斗力有所提高，并使主力军、地方军和民兵自卫队三结合的武装力量体制得到加强，从而更加适合敌后游击战争的环境。（据新华社北京8月25日电）
