“豆腐石头”成马耳他国宝

　　石头用指甲能划出道

　　原来，这里的石头非同一般，是一种很特别的石灰岩。这种石灰岩呈灰白或乳黄色，开采出来时非常软，能用指甲刻出很深的划痕，可以任意切割成块，甚至只用一把最普通的木工刨子，就能把一块新石灰岩刨成光滑的圆柱或笔直的方块，所以被戏称为“豆腐石头”。但最神奇的还在这里：这种“豆腐石头”只消在太阳底下晾晒一段时间，就会变得坚硬无比，别说切割，即使用大锤去砸，也很难将它砸开。其实，“豆腐石头”由软变硬的道理非常简单。这是因为马耳他石灰岩中氢氧化钙含量极高，这种成分遇上空气中的二氧化碳，就会生成坚硬无比的碳酸钙，正因如此，“豆腐”才会变成坚不可摧的磐石。

　　别看这种奇特的石头很稀奇，在马耳他却是多得几乎取之不尽、用之不竭。据考察，全国62％的国土都由这种石灰岩构成。正因如此，这个岛国几乎所有的建筑，从恢宏的城堡、雄伟的纪念碑，到寻常巷陌里的普通民居，都由这种奇特的石头建造而成。从蔚蓝的地中海上远眺，清一色乳黄色的石灰岩建筑矗立在明媚的阳光下，景象蔚为壮观。

　　创造建筑史上的奇迹

　　石灰岩先软后硬、便于加工的特点给古代马耳他人带来莫大的便利。早在公元前3600年左右，这里就已经建起了很像样的石头建筑。公元前2300多年时，又相继兴建了著名的杰刚梯亚神殿和哈格尔基姆神殿，其中杰刚梯亚神殿是全球现存最古老的神殿建筑之一。而在同一时间，世界上很多民族还住着茅屋草棚呢。

　　聪明的马耳他人还充分利用“豆腐石头”的特性，直接在石灰岩上开凿了举世无双的地下宫殿——哈尔·萨夫列尼地宫，这座建于公元前2500年前后的建筑深达12米，工程浩大、令人惊叹，若非“豆腐石头”柔软，当年工具简陋的马耳他人不可能完成如此惊人的工程。

　　二战时帮马耳他人战胜强敌

　　“豆腐石头”易加工、成形快、成形后坚固耐久的特性让小小的马耳他在强敌面前毫无惧色。16世纪，强大的奥斯曼土耳其企图征服这座小岛，派遣大军前来围攻，但他们费尽九牛二虎之力摧毁一座堡垒，马耳他人却能很快重建起一座新的，让他们徒呼奈何。3个月后，土耳其人志穷力竭，无奈撤退。伏尔泰曾盛赞马耳他人的胜利在很大程度上拯救了欧洲文明，而“豆腐石头”当记一大功。

　　二战期间，地中海沿岸几乎全被德意法西斯占领，与马耳他近在咫尺却大得多的岛屿克里特等也相继沦陷，法西斯军队乘胜派遣空军对马耳他狂轰滥炸，企图一举征服。但守岛盟军总能以最快速度修建起坚固的工事和完善的机场，并最终赢得战争的胜利，外柔内刚的“豆腐石头”再次立下汗马功劳。▲