“智能号”今日撞月

　　新华社南京9月1日电（记者蔡玉高、周润健）按照计划，欧洲“智能1号”探测器将于3日撞击月球。中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，如果成功的话，此次撞击意义非常重大，它直接奏响了人类新一轮探月高潮的前奏。

　　月球是离我们最近的星球，与地球的关系非常密切，关于月球的起源一直是人类不断探讨的话题之一。继1969年阿波罗号登月后，人类正在掀起探测月球的第二次高潮，按照

　　王思潮介绍，新一轮探月热潮的掀起将有三方面的意义：首先，新一轮探测将有望进一步确认月球的起源。通过第一轮的探测，人类对月球的形成已经有了新的看法，认为月球是46亿年前，一个类似火星大小的天体与地球相撞溅射出的物质围绕地球旋转聚集而成。然而，这还只是一个假说，需要经过人类的进一步探索来验证。

　　其次，月球上有着丰富的资源，如氦山，这些正是人类所急需的。新一轮探月有助于人类未来对这些资源的开采和利用。

　　第三，月球将会成为人类新的科学基地，其中包括设立月球天文台，这是由于月球上有着地球表面所不具备的观测条件，新一轮探月将帮助人类实现这些愿望。

　　王思潮说，随着科学技术的进步，撞击天体，取回天体内部的物质研究，从而探索该天体的成因和成分，这一办法已经成为人类探索宇宙未知世界比较好的选择。与去年7月人类“炮轰”彗星的壮举相比，此次欧洲探测器撞击月球规模小了不少，但这并不影响撞击的意义。

　　“撞月”会不会造成污染？

　　撞击完成之后，这些来自地球人类文明的残留物，会不会给月球造成污染呢？

　　组装“智能1号”及其搭载的各类探测仪器的材料，其包含的元素都是月球上原先就天然存在的。如铝和铁，它们在月球上的存在就比较普遍。而其他元素诸如氢、碳和氮等，虽然在月球上含量稀少，但是日常伴随着太阳风和彗星冰尘等，它们也都是以自然的方式存在于月球上。欧洲航天局称，从物质构成的角度来看，“‘智能1号’就如同一颗‘人造彗星’而已”。

　　实际上，当撞击完成后，“智能1号”本身并不会“粉身碎骨”。由于探测器“撞月”时速度并不算很快，因此与之前的多起人造探测器“撞月”行动相比，“智能1号”不会形成大量碎片。探测器两个展开之后长约14米的太阳能电池板将在撞击之前被烧毁，但探测器的主体部分有望在撞击后依然保持大体上的完好。

　　“这一撞击行动并不会把月球表面当成一个垃圾场，留在那里的‘智能1号’将成为欧洲探索太空的一个里程碑，”欧洲航天局发布的材料如是说。

　　能“撞”出什么科学发现？

　　尽管以“撞月”的方式结束“智能1号”探测器的使命似乎令人伤感，但欧洲航天局介绍说，“撞月”本身其实也是“智能1号”的一项探测任务。

　　在探测器接近月球的过程中，其携带的摄像机将能够以“斜视”的角度拍摄某些月球表面区域的照片。而此前，人类只能获得相同区域的一些垂直角度拍摄的照片。因此，“智能1号”将使人类获得月球表面该区域的三维图像。此外，探测器携带的红外线及X射线分光计等设备也将有机会以前所未有的近距离视野对月球表面进行观测，获得宝贵数据。

　　按计划，探测器最终将以大约1度的极小角度撞向月球，并在月球表面滑行一小段，从而溅起月球表面的岩石尘埃等，形成大约5公里宽的尘埃带，宛如“蝴蝶的翅膀”。而地球上的科学家届时将能借助高精度望远镜等观测设备对此进行观测。通过对“蝴蝶的翅膀”的形态和运动进行光谱分析，科学家有望检测到一些原先在月球表面之下的物质。这一探测方法，与美国宇航局去年7月进行的“深度撞击”相同。