新华网北京9月3日电（记者杨骏）欧洲“智能1号”探测器按计划将于3日以撞击月球的方式结束自己为期约3年的使命。这将是人类月球探测史上写下的新篇章。
人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代。1957年苏联发射第一颗人造卫星并于1961年把加加林送上近地轨道之后，人类便开始闯入太空并着手探测月球。
美国和前苏联曾展开了一场以月球探测为中心的空间科学技术竞赛。从20世纪50年代末到70年代初，苏联共向月球发射了32个探测器，这些探测器或逼近或登陆月球，取得了丰硕的成果。美国也向月球发射了21个探测装置。1969年7月，美国“阿波罗11号”飞船实现了人类登月之梦，在月球探测中取得最辉煌的成果。
1972年美国“阿波罗计划”结束以后，由于探月活动耗资巨大，月球探测一度有所降温。然而，人类还是抵挡不住月球独特自然环境和资源的诱惑，再加上现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性，20世纪90年代后期，人们又把目光投向了月球。美国于1986年提出重返月球、建立月球基地的设想，并在1994年和1998年分别发射了两个探测器。其中，1998年1月发射的以绘制月球表面地形图、分析月球地质结构和寻找月球存在冰或水证据等为目的“月球勘探者”号探测器，于1999年7月完成使命。美国还于2006年4月提出一项撞击月球南极的计划。美宇航局希望这一项目能成功找到月球存在水的证据，以利未来宇航员登陆月球并建立长期基地。这一项目将利用美宇航局计划于2008年10月发射的“月球环形山观测与感知卫星”来撞击月球。
对欧洲来说，继第一个月球探测器“智能1号”圆满完成使命后，欧洲还计划未来让宇航员登陆月球并分阶段建立月球基地。
目前，中国、俄罗斯、印度和日本等都提出了自己的探月计划。有关专家认为，“智能1号”向月球发起的“温柔一击”，堪称人类新一轮探月高潮的前奏。（完）
