人们在遇到喜庆时，无论是结婚、生子，还是升学、晋级，都会摆上几桌酒菜邀亲朋好友来庆贺一番，这就是通常所说的筵席。其实，这种活动在上古时代就已经出现了。传说尧之时很注重敬老，每年要举行七次敬老的典礼仪式，大家在低矮的屋子里席地而坐，你一鼎我一鬲地分享着狗肉的美味，这应该是我国筵席的最早形式。在《礼记》和《史记》中都有“铺筵席，陈尊俎”的设筵情况的详细记载。那么，筵、席和吃饭有什么关系呢？筵席一词又是怎么来的呢？
筵和席，是一种用苇篾、竹篾、草等植物编成的片状物，只是筵比较粗糙，席子要精细得多。主要是人们坐卧铺垫用具，铺席于地以为座。隋唐以前，人们还没有吃饭的桌椅，无论是宴请宾客，还是家庭就餐，都先要在屋内地上铺一张筵，然后在筵上再加铺规格比较小一点的席子，宴饮时，座位设在席子上，食品放在席前的筵上，人们就坐在席子上喝酒吃饭。在胶东及东北的一些地方，至今还保留着席地而坐吃饭的习惯。后来，筵上开始放置稍高点的几案，把食品由筵上挪到了几案上，再后来，宴饮又由地面升高到桌子上，明清时出现了“八仙桌”、“大圆桌”，人们也离席而坐上了椅子，宴会形式已经发生了变化，现在宴会上更是难见“筵”、“席”的身影，但是，“筵席”一词的称谓却沿承了下来，只是含义上也有了改变，逐渐由成套肴馔及其器具代指酒肉饭菜。
在古代特别是封建社会，人们有着很深的等级观念，注重身份和地位，这在筵席上也有所表现。在吃饭铺席时就很有讲究，从天子、诸候、士大夫到老百姓都有严格的数量规定，像至今仍然在使用的“主席”一词，本意就是指“席子上的主要座位”，而“席位”是指“席子上的一个位置”……现在筵席上则没有了那么多的讲究，亲朋之间的家庭聚会就随意多了，不分男女老幼，团团而坐，把酒言欢，其乐融融！□李建设
