汞：沉默的杀手

　　汞是人们一直自认比较了解其危害性的一种重金属，但最新研究发现，这种有毒的重金属不仅仅存在于海产鱼类或者贝类当中，它几乎无处不在，而且远比人们想象的危险。更要害的是，在社会关注层面，它几乎完全处于大众视野之外。

　　专题文字：彭玉磊

　　上个月，各国科学家前往美国麦迪逊参加第八届国际汞污染会议。大会的最后一天发布了一个汞全球污染状况的宣言。宣言认为，汞沉积大部分来自近距离的工业源，而不是自然排放源；许多证据表明汞对人类，尤其是儿童和孕期妇女产生健康威胁，人类需要选择的食用鱼种类和数量要特别注意。

　　本报综合报道 美国科学家最近进行的一系列研究和调查显示，汞这种毒性可致命的金属几乎无处不在，而且远比人类所知的危险。

　　汞在食物链中蔓延

　　汞是地壳中相当稀少的一种元素，极少数的汞在自然中以纯金属的状态存在。纯汞的毒性相比起它的化合物来说算是比较温和的，除非皮肤破损或者溃烂，否则对汞的吸收量很少。但是在标准气压和温度下，纯汞很容易氧化而产生氧化汞。通过工业烟囱排放出来的汞可以以微粒形式存在，这种微粒在天空中可以很快地回落到地上；也可以以浮质的形式存在，浮质可以飘到任何地方。不管汞是以哪种形式存在，一旦它落地，那么麻烦就开始了。

　　在地表以及低氧海域，汞可以被细菌“加工”，使之成为甲基汞。这种汞的化合物比纯汞更为稳定，一旦进入生物体就很难排出来，经生物链的逐渐积累。这意味着在食物链里，每次大型动物掠食小动物，它们体内的汞含量都会有所增加。这就是为何那些体形较大的鱼类——鲨鱼、旗鱼、鲭鱼、山脊颈方头鱼和长鳍金枪鱼会受到如此严重的汞污染。

　　湿地成为“定时炸弹”

　　针对湿地的研究更加深了人们对未来的忧虑。据报道，美国阿拉斯加和加拿大北部的湿地沼泽是汞天然的沉积地，在这里，汞通过化学作用附着在泥炭上，而且很容易就转化成了甲基汞。如果这些汞能够一直呆在湿地里，并不会对人类造成多大问题。但是，由于全球变暖引起的干旱现象更为频繁，导致山火频发，湿地正在一口气释放出累积了数百年的毒素。

　　随着全球汞含量的提高，越来越多的物种遭到了污染。丹麦自然环境研究所进行的一次调查显示，在格陵兰岛北极熊的皮毛中，汞含量比600年前高了11倍。美国国家野生动物协会今年秋天将发布针对40多个物种的体内汞含量的65项调查，其中白嘴潜鸟、白头海雕等动物都已经在行为和生殖方面表现出了汞污染的症状。

　　应减少汞的排放和使用

　　《时代》周刊称，要解决汞污染的问题就得从源头想办法。第一个目标就是煤炭。在美国有440个燃煤电站，每年会排放48吨汞，有人统计称，这是美国汞排放总量的40％。美国前总统克林顿在任期最后一年开始着手处理这个问题，希望能够在2008年以前将燃煤电站的汞排放量降低90％。乔治·W·布什继任后却放弃了前任克林顿的计划，反而推出了一个在2025年以前将排放量减低70％的计划。此外，布什还放松了《洁净空气法》的限制，该法案原本要求燃煤电站在投入资金时要安装上新型的污染控制设备。

　　据有关环保机构的介绍，欧盟、加拿大、澳大利亚和日本等国都已经计划在未来5～10年内减少汞的使用量。

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　　汞与“水俣病”

　　汞的化学符号是Hg，它是一种很重、银白色的液态过渡金属。因为这个特性，水银被用于制作温度计。

　　汞是一种剧毒的重金属，具有较强的挥发性。据说，牛顿就是汞中毒的受害者。

　　1953年，日本九州熊本县水俣镇发生了一件怪事，成群发了疯的猫，步态不稳，身体弓曲，纷纷跳海自杀。不久，一些居民莫名其妙地生了怪病，口齿不清、面部发呆、手脚发抖、精神失常，这些病人经久治不愈，全身弯曲，悲惨死去。这个镇有4万居民，几年中先后有1万人不同程度地患有此种病。经数年调查研究，1956年8月，日本熊本国立大学医学院研究报告证实，这是由于居民长期食用了八代海水俣湾中含有汞的海产品所致。这些汞来自镇上的一个工厂，该厂将含汞废水排入水俣湾，经水中微生物及其他因素作用，生成毒性更大的甲基汞，人吃了被汞污染的生物，就得了上述的怪病，因为此病源于水俣镇，故称“水俣病”。