中国科学家揭开地球极光之谜 “磁层亚暴”是真正“导演”

　　本报讯 欧洲空间局近日在其官方网站上宣布，欧空局的“Cluster星簇计划”揭开了地球极光之谜，首次确定了极光主要是由地球磁层亚暴活动产生的高速粒子流与大气原子冲撞而产生的。而进行本次研究的是中科院空间科学与应用研究中心空间天气学国家重点实验室的曹晋滨研究员。昨天，记者就极光的最新研究成果采访了曹晋滨。

　　太阳风只能引起弱极光

　　根据科普宣传，人类肉眼可见的极光是由太阳风与大气原子冲撞产生的。“但近年来，空间物理学家通过观测发现，太阳风与大气原子冲撞后可以产生极光，但这种极光极其微弱，肉眼一般无法看到。我们现在肉眼所能见的那些绚烂多姿的极光都是所谓的‘亚暴极光’。”曹晋滨说，磁层亚暴是发生在地球黑暗一面太空区域的巨大能量的瞬间释放活动，它产生的物理过程至今没有弄清楚。

　　据曹晋滨介绍，磁层亚暴大约每天发生3至4次，每次释放能量大约相当于一次中等地震的能量，除了在地球极区空间环境的剧烈变化，还在地球电离层激发强烈扰动，影响GPS导航信号的接收，以及卫星和地球之间的通信联络。

　　“地球上极光强度最大、变化最强烈、也最壮观的区域是南北纬65度到70度的椭圆形带状区域，这里与磁层亚暴活动最激烈的区域相连。”曹晋滨说。

　　4颗“星簇”卫星看到真相

　　据曹晋滨介绍，2000年，欧洲空间局实施“Cluster星簇计划”，发射了4颗完全一样的探测卫星，并在一个四边形的轨道上飞行。“过去对磁层亚暴的观察都是通过一颗卫星完成的，但是这次却有四颗卫星在同一个位置对其进行观察。这就好比多出了三个眼睛，比以前看得更加清楚”。

　　通过“Cluster星簇计划”，曹晋滨的研究组得到了令人信服的数据：95%的磁层亚暴发射高速粒子流时，南北纬65度到70度的椭圆形带状区域都出现了极光现象。“这些高速粒子流与大气原子冲撞是极光产生的原因。”曹晋滨说。

　　有专家认为，这一研究成果对于空间天气预测具有重大意义，对保障飞行器和宇航员的安全，卫星的安全使用等将发挥重要作用。

　　（《京华时报》供稿）