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第四次“全国国民阅读调查”给我们带来意料中的“坏消息”：我国国民图书阅读率连续6年走低，国民阅读率首次低于50%，与前几次调查结果相比较，读者认同“读书越来越重要”的比例降到了1999年以来的最低点，调查还表明，“没时间读书”是制约图书阅读率增长的最主要原因。
阅读率降低，不仅图书出版界应该警惕，连公众都应该惊醒：阅读率的下降可不是 小事，它反映出“公众对知识的冷漠和学习热情的消沉”。但是，现实情况是，公众学习的热情似乎并没有因阅读率的下降而降低，相反，还表现出一边是图书阅读率的普遍下降，一边是社会大众学习热情持续高涨的矛盾现象。
从此次调查中我们可以看到，近年来我国国民网上阅读率迅速增长，上网阅读率从1999年的3.7%增加到2005年的27.8%，7年间增长了7.5倍。还有一个突出的现象就是时下“讲座热”在全国兴起，成了不少城市的文化风景线。每逢图书馆、博物馆、书店等地方有讲座开讲，都会挤满来自各个阶层的听众，很多地方的公益讲座场场爆满，公众表现出对讲座极大的兴趣。
网络阅读率的迅速提高和民间讲座热的兴起启示我们：当前公众对学习知识、探讨问题依然有着浓厚的兴趣。和图书阅读率普遍下降这一现象对比不难看出，其实并不是公众对知识对学习缺乏兴趣，而是公众学习知识、分享思想乐趣有了更大的选择权，选择范围的扩大分流了公众的读书时间。选择范围的扩大同图书质量的提高一样，都是好事情。如果非要找出问题所在，恐怕还是我们传播知识的方式本身出现了问题。
“一个人倘若需要从思想中得到快乐，那么他的第一个欲望就是学习。”阅读天生是为了享受思想的乐趣。但分析阅读率下降我们不难看出，公众普遍对阅读内容不满是一个重要原因。图书出版界在造成公众阅读率下降的问题上难辞其咎：书价过高、过分炒作、图书评价不当、内容乏味苍白等问题层出不穷。面对这样的图书，读者怎能享受思想的乐趣？公众获得思想的途径不只是图书，公众的学习时间也并不只有读书。因此，面对着阅读率下降，图书出版界要从自身找原因，应该通过出版更多的好书来争取更多的读者。
公众学习选择范围的扩大是件好事，但我们也要看到，网络阅读、听讲座等只是学习的一种方式。现有的讲座大多是针对个别问题的表面化的解读，在做到公众“喜闻乐见”的同时也往往会忽视学术上的严密和严谨，它最大的作用还是探讨问题、普及知识，不可能完全替代阅读。因此，我们在乐观之余，也应该通过引导，让公众的兴趣培养和深入学习结合起来，使公众的学习热情向更健康的方向发展。
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