本报讯（记者徐瑞哲）截至昨天，随“实践八号”育种卫星上天的国内第一棵“太空青菜”，在培养箱的密闭生态系统中已生长发育满一周。精心栽培“太空青菜”的三位女植物学家，刚从酒泉卫星发射中心回到上海实验室上班，就忙着比对前昨两天传来的多张“青菜宝宝”太空近照。令她们略感意外的是，青菜在空间失重环境下的生长发育情况普遍比在地球上慢几拍，有的甚至比预估的还慢。
在中科院上海生命科学院植物生理生态研究所，郑慧琼研究员向记者展示了一周来实验青菜的“成长史”。从显微照片中可以发现，一朵青菜花从含羞紧闭的花蕾，长到含苞欲放的“初开”状态，相隔长达一两天；而在地球上，这个过程一般只需2到4小时。除了花，在实验中分别处于萌芽和长叶阶段的青菜种子与叶子，似乎也长得慢条斯理，比地面正常生长有不同程度减缓，但并没有停止迹象。按计划，“太空青菜”此次太空实验之旅将长达18天。
据了解，这些“太空青菜”都是“百里挑一”的好苗子。上天后，它们整天躺在17—22摄氏度的密闭培养箱里，光照、湿度、气压等条件都与地球相似，唯一不同的就是重力仅为地球的千分之一到万分之一。该所空间生命技术研究组专家表示，从目前掌握的图像资料初步判断，重力应是造成空间植物生长较慢的重要因素。
研究人员介绍，希望通过进一步研究，揭示重力因素如何在分子细胞层面上影响植物生长发育机制，比如到底是影响光合作用还是影响新陈代谢，就可能找到那些对重力敏感的基因，加以调控，便有望实现对植物某部分生长速度的调控。
此外，“太空青菜”的培育实验也是为人类将来长期驻留太空做前期科研准备。根据现有航天器能力，人们登上邻近星体的旅途可能耗时几年甚至更久，而植物与生俱来就既能提供食物又能提供氧气。如果通过对某些“重力基因”的调控，培育出完全适应失重环境的“太空版”植物，太空人将获得最理想的天然补给。
