日本“M－5”火箭谢幕

　　在浓烟与烈焰的烘托下，日本宇宙航空研究开发机构的“M－5”型火箭23日运载着太阳观测卫星“太阳－B”升空，顺利完成谢幕演出。今后，一种低成本的小型固体燃料火箭将成为“M－5”型火箭的接班人。

　　日本“M－5”型运载火箭的研发工作始于1990年。这种三级固体燃料火箭是日本M系列火箭的第五代，全长近31米，重近140吨，具备将1.8吨重载荷送入距离地面约250公里低

　　然而，日本宇宙开发委员会决定不再继续开发“M－5”型火箭，2006年度停止生产。23日是它的最后一次发射。

　　曾以世界最大固体燃料火箭而著称的“M－5”型火箭被迫退出历史舞台，主要原因是发射成本太高。据估算，一枚“M－5”型火箭的发射费用为75亿至80亿日元（116日元约合1美元），而日本目前的主力运载火箭H2A可将10吨载荷送入低轨道，每次发射费用也不过仅比“M－5”型火箭多约20亿日元。

　　废止“M－5”型火箭后，日本准备着手开发运载能力介于0.5吨至1.3吨之间、每次发射费用在25亿日元以下的小型火箭。