1971年，联合国教科文组织在第16届会议上提出了“关于人类聚居地的生态综合研究”，生态城市的概念应运而生。这一崭新的城市概念和发展模式刚提出就受到广泛关注。到20世纪后期，生态城市已经被公认是21世纪城市建设模式。建设生态结构合理、生态服务功能高效的城市生态系统，推动生态化城市建设，成为世界城市发展的新潮流。
城市森林的发展历史并不长，还在不断探索和实践之中。目前专家们从不同角度对
城市森林和城市林业有不同的理解，还没有一个公认的城市森林概念，但已达成一定共识：一是城市森林是以木本植物为主的植被体系；二是这种植被生长环境为城市里及其周边地区；三是它不是以生产木材为主要目标，而是以改善城市生态环境、促进人们健康、提高文化生活水平为目的。
从生态化城市建设来看，城市森林有十分丰富的内涵，它是以城市为载体，以森林植被为主体，以城市绿化、美化和生态化为目的，以人为本，森林景观与人文景观有机结合，改善城市生态环境，加快城市生态化进程，促进城市、城市居民及自然环境间的和谐共存，推动城市可持续发展。
城市森林是由多种植物构成的有机复合体，有的学者根据城市森林的生态功能和侧重点不同，把它划分成六种类型，即观赏型、环保型、保健型、科普知识型、生产型和文化环境型。无论是哪种类型，森林改善环境的功能是最根本的。（据新华社）
