中国导演刘杰凭借处女作《马背上的法庭》获得第63届威尼斯电影节地平线单元的最佳影片大奖。这是一部建党八十五周年的献礼影片，也是中央政法委推荐向全国政法系统推广放映的影片，尽管不像娱乐大片那样备受社会公众的追捧，但由于其真实地展示了贫困地区基层法官的工作情况和生活境遇，其艺术价值和现实意义都非常令人赞许。
法官老冯无疑是一位奔波在法律和民情之间的法律工作者。一边是代表国家权力的
国徽，一边是乡土气息浓郁的少数民族民俗，老冯凭着自己对法律的坚定信仰和对定纷止争的孜孜追求，热忱地为群众解决纠纷。老冯深知：那些硬性的法律规定，只有融入民情之中，才能被民众所认可和接受。民俗和传统作为一种特定区域的公序良俗，不能简单地归于有悖于法律的封建迷信，而是要作为一种与法律并行的习惯，在具体的办案过程中得到充分地尊重，才能发挥出法律调节社会关系的最大效能。老冯沿着这个思路，默默地行进在村村寨寨，用看似笨拙的方式来恰当地处理矛盾和纠纷，维护基层和谐。他的办案方式和方法简直土得掉渣儿，如自己拿出五元钱让原被告再买两个新的泡菜坛子、自己牵着猪仔满街跑等等，在世界上任何有关诉讼法的教科书上都难以找到这类处理问题方式的影子。出乎人们意料的是，老冯这种办案方式和方法居然受到了当地群众的拥戴，以至于阿妈以打发小女儿走了十几里山路追送东西的方式来对他表示由衷的谢意。老冯这位在贫瘠土地上播撒法治种子的耕耘者，用自己独特的方式诠释着司法为民，维护着国家司法权的公信力，不惜最终献出自己宝贵的生命。
法官老冯与新分来的大学生阿洛在思想观念和办案方法上无疑存在着代沟。老冯责备阿洛缺乏责任感，不该拐跑新娘破坏法官的形象，影响村民对法律的信仰。而阿洛则反唇相讥，认为老冯牵着猪仔满街跑，才是破坏法官形象。在这部影片中，阿洛看不惯老冯的办案方法、生活习惯以及对感情的处置方式，看不懂当地群众对法官表达敬意的“不经济”方式，直到老冯牺牲了他们两个人仍然没有从思想认识上达成一致。这说明对于那些有着丰富法律知识的年轻法官而言，如何继承和发扬老一辈法官良好的司法传统，巩固与贫困地区群众的感情联系，确实是一个严肃而又紧迫的现实课题。
法官老冯不是一位高大全式的英雄人物，他有性格急躁的毛病，在家庭生活上有诸多不如意，在仕途进步上也好像没有多大建树。他与老书记员杨阿姨那份剪不断、理还乱的情感，反而让人从中感触到了他丰富的情感和坚毅的道德自律，为他的形象增辉不少。他是成千上万名基层法官的代表人物，在远离现代文明的贫瘠土地上，没有像博士买驴那样去洋洋自得地兜售什么现代法治理念，去按图索骥般地死抠法律条文，去以强调当事人主义为借口来推诿扯皮，而是完全融入了基层群众的生活之中，靠法律和民情的光辉去理顺那些混沌了的秩序，钝化矛盾，促进和谐。像老冯一样，这些人的工作条件是艰苦的，生活之路是平凡的，甚至于他们身上还有很多与现代文明格格不入的“劣根”，但他们秉承的司法为民宗旨是忠诚的，他们与人民群众的血肉联系是真挚的，他们的工作经验和精神是一笔不可估量的宝贵财富。
威尼斯电影节上的洋评委们也许看重了这部电影的精彩艺术性，而笔者在咀嚼这部电影的过程中，更加重视其反映基层司法实际的现实意义，并对像老冯这样奔波在法律与民情交汇处的基层法官表示崇高的敬意。
