“盐灶”与“盐婆”

　　滨海城市富有海滨特色，连一些街路的名字都带有浓郁、腥咸的海味。比如，海口就有与食盐和制盐有关的“盐灶路”、“八灶街”……

　　“盐灶路”所处，就是原来的盐灶村。当年，大海就在村边，村民靠海吃海，世代垒灶煮盐，“盐灶”因此得名。这个傍海的小村，根据人口分布和流水地势，又分为上灶村和下灶村，但外人习惯称之为盐灶村。

　　大海随着潮水后撤而后退，岁月随春秋代序而流逝。于是，大海离村子越来越远。后来，连滩涂也被填平建房，溪流被埋成下水道，并在城市扩展中成了盐灶路。如今，“盐灶”已徒有其名，炉灶早已拆除，早被人们淡忘。可是，在耄耋老人的脑海里，仍时常浮现当年垒灶煮盐的鲜活图景。

　　文献记载，盐灶一带的居民是宋元时期从福建莆田迁徙过来的。他们是濒海居民，掌握煮盐技术，渡海之后，仍操旧业。

　　明洪武元年（1368年），朱元璋平定海南后，曾采取各种措施加快海南开发，除了升琼州为府、兴教育才和兴修水利等外，还有一条就是发展盐业，即在大小英感恩（琼山）、三村马袅（临高）、陈村乐会（文昌）、埔顿兰罄（儋州）、新安（万州）、临川（崖州）设6大盐场，各置大使1员加强管理，保护“灶户”正常经营。

　　这大小英感恩（琼山）盐场，即包括了盐灶一带煮海为生的分散“灶户”。

　　比较宽松的生产经营环境使三三两两的盐民、零零星星的“盐灶”逐渐发展成一个煮盐群落。不知煎熬了多少个春夏秋冬，盐灶一带终于发展成颇具规模的“八灶”。

　　这“八灶”，即八个煮盐的炉灶。“大灶”长约4市丈，宽约2市丈，高约3市尺，其“灶”之大，真是罕见。“大灶”，需要“镬釜”。煮海之锅，无处可买，全靠盐民自己动手，削竹为篾，编织成盘，使之状如“鼎镬”，然后用石灰炼膏，层层涂抹，使之密密实实，并置阴凉处晾干，才算完成。这样一口巨形“镬釜”，一次可煮“卤水”100多担，一次可得精盐2担。这一过程看似简单，实则不易。

　　制盐是一门很专业的生产技术。盐业行家云：“办盐全赖海潮”，而潮水的浓度又随季节、昼夜、晴雨等条件不断变化。所以，首先要了解潮汐涨落和幅度变化规律，了解潮水盐度的空间分布和时间变化规律。其次是盐度测量。如果卤水浓度高，则煮盐时间短，效率高，收益大。

　　经济、高效、高质的盐，需要掌握制盐技术的“行家”。传说中的，“盐婆”因掌握测定标准而被尊为“盐神”。

　　民间传说，很久以前，人类祖先脸色灰黄，头发雪白，委靡不振。可是，有一位阿婆却脸色红润，头发乌黑，精神焕发。人们便向她请教，问她有什么秘诀。阿婆指着一股泉水说，我没有什么秘诀，只是每天都用泉水煮饭做菜。

　　按老人所指，捧一掬泉水来喝，觉得口感很好。最神奇的是，喝泉水后身体感觉到很舒服。大伙感谢阿婆指教，都去挑泉水博煮饭做菜。后来，阿婆潜心研究，终于用泉水制成食盐。有了食盐，从此，人们都有了一头乌黑漂亮的头发。

　　人们为了纪念这位阿婆，便尊称她为“盐神”。

　　传说归传说，但究竟何时何地何人发现了盐，无从考查。不过有一点是很明确的，那就是在劳动中发现并使用盐的。

　　前几天，我在盐灶路博义村关圣帝庙得到一个意外收获，亲眼目睹了“盐婆”风采。

　　这位“盐婆”活灵活现：头戴凤冠，身披锦袍，胸挂宝珠。脚下两个童子，一个手捧金杯，一个拿着金册。座前一排是社神、水神等各路神仙。

　　其实，传说中的“盐婆”，以捡柴为生，生活艰苦，但她掌握制盐技术，掌握开启财富大门的钥匙，所以她备受人们敬重。

　　一些盐灶老人看我对“盐婆”如此关注，便不由自主地讲起煮盐的艰辛与盐税的繁重。盐灶人当年的生存状态，是海口城市发展史上的重要内容。今天，在盐灶路上漫步，你怎么也想象不到这条小街曾是垒灶煮盐的场所。

　　我读过柳永的《煮海歌》，从歌词中仿佛看到当年盐灶人的生活情景。歌曰：

　　煮海之民何所营？妇无蚕织夫无耕。

　　衣食之源何寥落？牢盆煮就汝输征。

　　年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成岛屿。

　　风干日曝盐味加，始灌潮波流成卤。

　　卤农盐淡未得闲，采樵深入无穷山；

　　豹踪虎迹不敢避，朝阳出去夕阳还。

　　船载肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎热。

　　晨烧暮烁堆积高，才得波涛变为雪。

　　自从潴卤至飞霜，无非假货充糇粮。

　　称入官中充微值，一缗往往十缗偿。

　　周而复始无休息，官租未了私租逼

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　　煮盐艰辛，一言难尽。我从盐灶老人倾诉当年煮盐艰辛的表情中看出，这方土地，这条街道，这座城市，将永远铭记“盐灶”与“盐婆”这段历史。

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