1933年9月至1934年夏，中央苏区红军第五次反“围剿”失败，苏区日渐缩小。10月初，国民党军向中央苏区的中心区域进攻，迅速占领了兴国、宁都、石城一线。红军被迫退出苏区，进行战略转移。
1934年10月10日，中共中央、中革军委率领中央红军主力8.6万余人，从江西省瑞金、古城等地出发，开始了著名的长征。按照预定计划，中央红军准备转移到湘西地区同红2
军团、红6军团会合。10月17日，中央红军由雩都（今于都）南渡贡水。21日，中革军委以红1军团为左路前卫，红3军团为右路前卫，红9军团掩护左翼，红8军团掩护右翼，中央和军委机关及直属队编成的两个纵队居中，红5军团担任后卫，从王母渡、新田之间突破国民党军第一道封锁线，于25日全部渡过信丰河（桃江）。此后，中央红军继续西进，至11月15日，先后从湖南省汝城以南的天马山至广东省的城口间、湖南省的良田至宜章间通过第二、第三道封锁线，进至临武、蓝山、嘉禾地区。
11月25日，中革军委决定，中央红军分四路纵队，从全州、兴安间西渡湘江，突破国民党军第四道封锁线，前出到湘桂边境的西延地区。当日，红1军团、红3军团击破桂军的阻击进入桂北。27日，先头部队红2军团、红4师各一部渡过湘江，控制了脚山铺至界首间30公里的湘江两岸渡口，但后续部队因辎重过多，道路狭窄，行动迟缓，未能赶到渡口。此时，国民党“追剿”军进至全州、零陵、道县、东安地区；桂军5个师开至灌阳、兴安一线。为掩护中央、军委纵队及后续军团渡过湘江，红1军团、红3军团在桂北湘江两岸的新圩、脚山铺、光华铺等地区，红5军团在永安关、水车一带与国民党军血战五昼夜，于12月1日保护中央机关渡过湘江。此时，中央红军已折损过半，兵力锐减为3万余人。
湘江战役，中央红军经过英勇奋战，突破了国民党军第四道封锁线，挫败了蒋介石企图歼灭红军于湘江以东的计划。
据新华社北京10月18日电
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