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评论:中国大学要有赢利模式


http://www.sina.com.cn 2006年10月22日01:50 新京报

  薛涌

  世事评说

  数亿农民将成为熟练的高级技工,还是缺乏技能的廉价劳动力,将决定中国经济是否有竞争力。这是对中国高等教育的最大挑战之一。

  中科大校长朱清时最近发表谈话,称社会既需要科学家,又需要厨师,大学应该培养蓝领;目前中国大学定位普遍太高,结构不合理,应该加速社区学院的发展。

  应该说,中国高等教育界并非没有有见识的人。朱校长和不久前强调大学要培养蓝领的一位北大副校长,都一针见血地指出了目前高等教育的弊端。社区学院的概念,也渐渐引起了公众注意。不过,仅仅发展社区学院恐怕还是不够的。中国的高等教育,还需要另类模式。

  我在不久前出版的《精英的阶梯:美国教育考查》中,比较系统地介绍了赢利性大学。赢利大学,大部分和社区学院在一个层级上,不过是由私有企业来运营,更加灵活,补充了社区学院和常规四年制大学的不足,值得中国教育界人士好好研究。

  我的书出版后,有两个发展特别值得注意。一是新东方在纽约股票市场的上市。新东方其实走的就是赢利性大学的模式,只是在中国没有这个名字而已。新东方上市成功,说明赢利性大学在中国大有潜力。

  另一个发展则出现在美国。今年出版的权威性杂志《高等教育编年》2005-06年度的年鉴版,开始刊载由芝加哥大学商学院整理的美国主要赢利性大学股票指数。这说明赢利性大学这一新军,已经被美国高等教育的主流接受为一支不可忽视的力量。我们谈美国的高等教育,不能仅仅是几个常青藤,还有各州立学校,还有社区学院,当然也有这些赢利性大学。

  赢利性大学和传统大学的一个根本不同,就是完全遵从市场逻辑。这种模式,让对教育产业化十分警惕的中国公众有天然的抵触:市场会不会让学费飞涨,让大学变得上不起呢?回答这一问题,我们只需看看市场上的产品就明白。改革开放之初,取消了票证,有些东西是贵得让人买不起了。比如年轻人结婚的“三大件”(彩电、冰箱、洗衣机),要买全恨不得会倾家荡产。后来怎么样?市场规则一启动,造这些东西的厂家多了,产品丰富了,甚至过剩了。结果各厂家展开削价战,大家也不抱怨买不起了。

  赢利性大学的运营也是一个道理:提供教育服务就像造彩电,首先要质量好,否则没有人买;接下来则是压低成本,降低价格,让消费者买得起。竞争的结果,就是又便宜又好的教育。一个好的赢利性大学,不会烧钱建豪华校门,不会给一个三层的食堂装两个高档电梯,更不会弄高尔夫球场,而是严格遵守和造彩电一样的逻辑:加一个功能,造价涨了多少?消费者能否承受?只有消费者同意,才会把新的功能加上。

  Phoenix大学,是美国最大的私立大学,有30万学生,两万教师,也是一所赢利性大学。最近该校校长Bill Pepicello在接受合众社记者采访时指出,该校的原则是以小积大。Phoenix说白了就是个高等教育的连锁店,分布在全国39个州。一切从消费者(即学生)的角度考虑问题。比如,该校学生多是年龄较大、有工作的成年人,时间非常紧张。为了满足这些学生的需要,学校提出教室和停车场距离不超过步行五分钟的目标,好像麦当劳开店要让顾客少排队。在学费上,也尽量压低价格,一个学士学位修完的学费是三万到四万美元。学生由于常常有政府的奖学金或公司一半的报销,自己从腰包里仅掏几千块就可以,大致相当于收入的十分之一左右。如今,该校买卖做大,准备斥资1.5亿美元购买著名橄榄球队亚利桑那Cardinals‘主场的冠名权,使Phoenix成为美国家喻户晓的教育品牌。该校的经费,将近5亿美元搞广告推销,将近10亿美元投资教育(即产品)本身,但仍然能压低成本。用Pepicello的话说,他们不像名校那样造橄榄球场等昂贵设施,反而可以省下钱来打造品牌。

  这样的赢利大学的成功,就建立在其“名不正言不顺”的身份上,所以一般不和主流大学抢风头,而是无孔不入地“钻空子”,到被主流大学忽视的地方去补缺。比如我们说的大学忽视了培养蓝领。这在美国的主流大学也是一样。但是,因为有赢利性大学这种修补匠,在这些问题刚刚暴露时就给解决了。比如,美国缺护士,缺中小学教师,主流大学培养的人才供不应求,赢利性大学很快就扑上去。其实,新东方在中国的成功也是类似。

  中国在未来若干年,有数亿农民进城加入产业大军。他们将成为熟练的高级技工,还是缺乏技能的廉价劳动力,将决定中国经济是否有竞争力。这是对中国高等教育的最大挑战之一。而现有的教育体制,恐怕应付不了这样的局面。所以,决策者们应该创造有利的政策环境,让大大小小不拿纳税人的钱,反而向国家交税的新东方们成长起来。

  作者系知名学者


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