孪生卫星“两眼”观日

　　美国宇航局德尔塔II运载火箭载着一对“孪生”卫星，在佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射中心成功升空对人类来说，天气预报已经成为日常生活中必不可少的组成部分了。那么，太空中“天气”情况又如何呢？美国航空航天局(NASA)25日成功发射的两颗名为“STEREO”的测日卫星，首次从三维角度观测太阳，从而对太阳风暴这样的太空天气进行预测。

　　任务一 展示太阳三维图像

　　据《新科学家》网站报道，这两颗全名为“日地关系天文台”的卫星已于美国东部时间25日20点52分在卡纳维拉尔角发射中心成功升空。

　　据NASA专家介绍，这两颗卫星还同时发射升空，在进入太空几周后它们将分开并沿着各自不同的轨道围绕太阳运行。两颗探测卫星的轨道将与地球轨道处于同一个平面上(太阳系大多数行星的轨道都处于这个面)，但一个在地球公转轨道的前面，被称为STEREO-A，另一个则在轨道的后面，名为STEREO-B。另外，为了能轮流观测太阳表面，两个卫星将遥遥相对，当一颗卫星在太阳一面的时候，另一颗则“躲”在另一面，就像两只“眼睛”一样时刻注视着太阳的一举一动。

　　两颗卫星的构造几乎完全相同，都安装有望远镜和太阳风粒子测量仪等16种不同的仪器，它们将在今后两年内测量和记录太阳耀斑、日冕物质抛射等活动，首次为人类展示太阳黑子爆发时的全景三维图像，并前所未有地展现日地之间能量流动的独特景象。

　　据悉，整个计划耗资约5.5亿美元，来自美国、比利时、英国、法国、德国等5个国家的科学家参与了这一项目。

　　约翰•霍普金斯大学的应用物理实验室负责卫星的设计和建造，并在观测过程中对卫星进行指挥和控制。而NASA戈达德太空飞行中心负责协调管理，并将跟踪卫星和接收数据，并确定它们的轨道和协调有关科研成果。

　　任务二 提前预报太阳风暴

　　太阳风暴主要指太阳上发生的耀斑、日冕物质抛射等剧烈活动。其中，日冕物质抛射可以说是太阳系中最猛烈的爆发现象。

　　当抛射正对地球时，太阳抛射出的粒子可能使地球上的通讯和导航卫星工作发生中断，甚至可能穿透保护地球的磁场，影响地球上的电力系统和手机网络。此外，喷射中的高能粒子还可能损害人类发射的航天器和在太空工作的宇航员。

　　发生在1989年的一次太阳风暴曾使加拿大魁北克地区发生大面积停电，有600万居民的供电受到影响。2003年，类似情况再次发生，不仅使瑞典的电力供应中断，还损坏了多颗人造卫星及太空飞船。

　　目前太空天气预报水平如同20世纪50年代的地球天气预报。那时，人们只有看雨云才识天气。现在，人们也只能在地球上观测到太阳风暴后，靠计算机模型来预测其是否或何时会影响地球。STEREO项目科学家迈克尔•凯泽表示，“孪生卫星”发射后，一旦发生太阳风暴，科学家就可以在第一时间观测到它的速度和方向，更早地发出警报，提前改变人造卫星的方向或降低电压，来预防可能的破坏。

　　阿普尔顿实验室的理查德•哈里森教授也表示：“目前，我们只能从地球上观测太阳。今后没有了这个限制，我们就能更好地了解太阳和其他星系了。如果你只是从正面看一辆汽车的话，你肯定无法知道整辆汽车看起来是什么样子。”本报综合