美国科学家日前报告说，在阿根廷出土的一具鸟类化石属于身高近3米的一只古代恐怖鸟，这个“巨无霸”是人们迄今发现的最大的鸟类化石。
恐怖鸟生存于距今2700万年到1．5万年间，如今已全部灭绝。它可能起源于欧亚大陆，来到美洲后由于处于食物链顶端，没有生存竞争对手，一度进化得相当巨大，直到更加凶猛的猫科动物进入美洲才逐渐衰落。
美国洛杉矶县自然历史博物馆科学家说，由一位阿根廷中学生偶然发现的这具恐怖鸟化石，估计生活在距今1500万年前，复原后达3米高、约200公斤重，头部比马的头部还大。除了较完整的头部之外，化石还包括腿、爪等。
科学家们在最新一期《自然》杂志上报告了这一发现。他们认为，恐怖鸟是当时南美大陆的顶级猎食者，它不会飞而在地面奔跑。
领导这一研究的洛杉矶县自然历史博物馆恐龙部主任查佩说，这具化石不仅揭示了恐怖鸟的进化细节，还突破了对恐怖鸟的一些传统认识。
此前多数古生物学者认为，恐怖鸟体态笨重，不仅不会飞，跑起来也不够快。但此次研究人员发现，恐怖鸟的跗跖骨长而纤细，这表明恐怖鸟的体型属于“苗条灵活型”，而不是“粗壮有力型”，奔跑能力可能相当出众。查佩认为，恐怖鸟的奔跑速度可能仅次于现代的鸵鸟。据新华社
