英国造出第一个人造肝脏

　　在实验室，一位实验员拿着干细胞培养物。英国科学家最近首次成功利用从婴儿脐带血中提取的干细胞培育出人类肝脏组织CFP 图 据新华社电英国科学家日前培植出了世界上第一个人造肝脏。虽然这个肝脏只有一枚硬币大小，但是它无疑将成为医学发展的一个重要突破，因为它将使人造肝脏移植成为可能。

　　相当于一枚硬币大小

　　《泰晤士报》等英国媒体10月31日报道说，纽卡斯尔大学的科学家首先从婴儿脐带血中提取出干细胞，然后将干细胞放入生物反应器。生物反应器是美国宇航局开发的一种用来模拟失重效果的仪器。生物反应器中的干细胞在没有重力作用的情况下繁殖会加快。科学家紧接着又添加激素和化学物质，刺激干细胞形成肝脏组织。

　　科学家已利用这种办法培育出大小相当于英国一便士硬币的微型肝脏。此前曾有其他科学家利用干细胞培育出肝脏细胞，但利用脐带血干细胞培育出具有相当体积的肝脏组织尚属首次。

　　科学家说，这些微型肝脏已可用来测试新药，从而使得一些药物试验可以不必在动物和人身上进行。随着技术不断成熟，科学家将来也许还可以培育出修复各种肝脏损伤的人造肝脏组织，甚至是可用于器官移植的完整人造肝脏。

　　虽然这个肝脏还难以与普遍意义上的肝脏相提并论，它的直径只有不到2．5厘米，但是研究人员相信，假以时日，他们终将能够培植出大的肝脏组织，最终将其运用于临床治疗。

　　修复肝脏甚至肝移植

　　研究人员预测，在未来2年内，这种人造肝脏将被用于测试新药品，从而避免新药在试药者身上出现不良反应的悲剧，而且这也将减少用于实验的动物数量。在5年时间内，人造肝脏组织将可以用于修复肝脏组织，从而使那些因为受伤、疾病、酗酒等原因导致肝脏受损的人们受益。如果发展顺利，不出15年，利用实验室培育出来的人造肝脏进行整个肝脏移植手术就将成为现实。

　　虽然此前已有科学家从胚胎中培育出了肝脏细胞，但是培育出一定面积的肝脏组织还是第一次。此外，脐带干细胞培植比起胚胎干细胞培植从伦理上更容易让人接受，因为利用胚胎干细胞进行培植不可避免地将导致胚胎死亡。

　　用于临床还要时日

　　研究人员希望将来能够建立一个储藏库，把刚出生婴儿的脐带血液都保存起来，从而使提供各种类型的肝脏组织成为可能。

　　但科学家也指出，这项技术要真正应用于临床还有很多研究工作要做。《泰晤士报》援引参与这项研究的弗拉兹博士的话说：“我们还无法制造出跟人体肝脏大小一样的肝脏，这还需要大约10年时间。”