评论：“冥王星事件”

　　安立志

　　按照评选年度新闻的惯例，我以为，2006年度的科技新闻，“冥王星事件”，当为首选。打开google中文搜索引擎，关于冥王星的信息可谓铺天盖地。对冥王星的遭遇，各种传媒使用的词汇也极具中国特色，“降级”、“下岗”、“裁员”、“开除”、“除名”、“逐出”、“出局”、“改制”，不一而足。

　　今年以来，冥王星似乎成了一颗最耀眼的“流星”，这颗饱受76年争议之苦的星体，终于滑出了行星行列。8月24日在布拉格落幕的三年一度的国际天文学联合会大会上，天文学家们用投票的方式，取消了冥王星的行星资格。(2006年8月25日《文汇报》)

　　尽管仍有不少科学家对此表示质疑，甚至筹划为之“翻案”。毋庸置疑的是，科学家们在这个问题上表现出了实事求是、创新发展的科学精神。此次关于确定太阳系行星身份的投票表决，是最近几十年人类对太阳系认识的质的飞跃，而不只是冥王星的地位变化。毕竟经历了70多年的“科普”，“地球人都知道”，冥王星是太阳系九大行星之一。而冥王星降为“矮行星”，对于人们家喻户晓的“九大行星”概念，的确是一个颠覆性的事件。尽管有人说，这是科学推理对于历史文化的胜利，但这毕竟引起了连串的社会反应：教科书是要修改了，科普计划需要调整了，如何使熟知“九大行星”的成人们修改已经过时的知识也成为一个问题。

　　人类对于未知事物的探索，总要经历一个由浅入深、由此及彼的认识和实践过程。而从此岸到达彼岸的程途中，确要具备比如发达的大脑、顽强的毅力、必需的设备等等这样一些基本条件。冥王星是1930年由美国天文学家克莱德·汤博发现的，限于当时的天文观测条件，由于错估了它的质量，误以为它比地球还大，遂将它命名为行星。近年来，通过哈勃天文望远镜的观测，冥王星其实只是一块岩石，其质量比月球还小，而此后发现的一些小天体，则比冥王星还要大。其实，在数百年前的欧洲，太阳系还是一个未知的概念，托勒密的“地心说”如同圣经一样不可置疑。正是哥白尼、布鲁诺、开普勒、伽利略等人，不顾罗马教廷的宗教迫害，提出了惊世骇俗的“日心说”，开辟了人类探索宇宙的正确一步。

　　回顾一下科学史，似乎见证了这样一个悲惨事实，即人们获得任何一项真理性的认识，都要经历坎坷的历程，都要付出沉重的代价。仍以天文学为例，布鲁诺不顾教会的禁令，补充并发展了哥白尼的“日心说”。罗马教廷将他关进地牢达8年之久，受尽酷刑，却丝毫没有动摇他的信念。1600年2月17日，布鲁诺在罗马的鲜花广场被处以火刑。与布鲁诺不同的是，伽利略主要通过观测和实验，他用自己发明的天文望远镜观察了日月星辰，揭开了天体中的许多秘密，为哥白尼学说提供了有力证据。1633年2月，伽利略被判处“入狱”。虽然他在按照判决书的要求表示悔罪之后，仍然被判处狱外终身监禁。

　　真理的力量是压抑不住的，人类的认识也决不会因宗教思想的愚弄而停止。当今世界上，还有谁顽固不化地坚持“地心说”这种以“上帝创世”为依据的神学理论呢？就是教皇本人，不是也经常乘坐飞机进行环球旅行，从而反复证明着地球不断自转和公转这样的基本事实么？布鲁诺在回答宣判的时候，说了这样一句话：“我的裁判官，当你在宣判我的死刑的时候，也许你比我接受它的时候更为恐惧，因为我说的是真理。”就是被许多人认为有点怯懦的伽利略，在书写悔罪书发誓弃绝“错误学说”的同时，也还是小声地嘟囔着：“地球确实是在转动啊!”直到1984年，也就是在350年之后，罗马教皇不得不承认“日心说”是正确的，并为伽利略进行了评反。虽然这是迟来的正义，但毕竟体现了真理的胜利，科学的胜利。

　　在过去的年代里，人类在维护一个旧学说或者创立一个新学说的过程中，使用的总是铁与火的暴力，付出的总是血与泪的代价。罗马教廷维护“地心说”，体现的是前者；哥白尼、布鲁诺、伽利略创立并捍卫“日心说”，体现的是后者。然而，冥王星事件却实实在在地体现了人类的文明与进步。没有谁为维护冥王星的行星地位而使用铁与火的暴力，没有谁为提出新的行星概念而付出血与泪的代价。当一个新的科学命题被提出时，其所实行的是研究、讨论、论证、争论、提案乃至投票，这是一个保障所有科学家都能为人类奉献知识与智慧、从而体现时代精神和世界潮流的民主机制，而不是如同苏联体制下的“李森科现象”所体现的那种“舆论一律”与“科学霸权”。正是这样一种民主的、科学的体制，才能最大限度地保证科学研究的创造精神，才在“冥王星事件”中被赋予一种时代新意。

　　科学研究从来不会结束发展和创新的道路。德国天文科学家米·诺尔特事后对记者说，由于这个“冥王星事件”，写成一本“一劳永逸”的教科书恐怕是不可能的，天象仪也在一夜之间变得陈旧了。不过有谁知道，400年之后的人们又是怎样看待今天的“改制”呢？