武器、丝绸和香料

　　商人死后，大儿子和二儿子并没有把父亲的话放在心上，他们相互嫉妒，都试图证明自己的买卖比对方重要，以此让对方服从自己。三儿子虽不懂父亲说话的含义，却听从他的嘱咐，凡事都向两个哥哥让步。

　　三个兄弟的驼队经过的地方有两个小公国，两国之间多年战乱，民不聊生。有一天，大儿子因生意的事再次和二儿子发生争吵。他打赌说，武器绝对比丝绸和瓷器等奢侈品重要，它可以帮助两个国家结束战争，带来和平。为证明这点，大儿子提出用最先进的武器换取公国的丝绸、瓷器等奢侈品，国王答应了他的要求。获得新武器后，公国势力大增，并很快击败另一公国。打赌获胜后，大儿子要求二儿子将销售奢侈品的生意交由他管理。二儿子不服气地反驳说，他能证明奢侈品比武器更重要。

　　战争结束后，有不少商人开始到公国销售丝绸、瓷器等奢侈品。因担心大家沉迷于享乐，丧失斗志，国王禁止手下人购买这些物品。为了保持实力，他还将国库的钱不断用来购买武器。那些被迫嫁给敌人的女人们却私下商量好，偷偷将丈夫的武器交换奢侈品，准备暴动，以致于最后公国的很多男人们手无寸铁。战败国的男人们乘机揭竿而起，打败敌人，统一了两个公国，洗刷了亡国的耻辱，二儿子打赌获胜，要求大儿子把武器贸易的生意让给他管理。

　　小儿子虽然不介入两个哥哥的争吵，却对两个公国发生的事情充满好奇。有一天，他决定到那里去看看。小儿子发现，这里的百姓都没有因为战争的平息安居乐业。尽管他们劳作不息，仍然食不裹腹，疾病缠身。尽管公国百姓清贫，生意清淡，在这里出售香料毫无利润可言，小儿子的驼队还是经常光顾这里。每当小儿子在公国的村子吃饭时，他都会往饭菜里加一些辣椒，并让村子里所有人一起分享辣椒的美味。临走时，他还会留给村民们一些辣椒种子。

　　很多年以后，小儿子的驼队再次经过公国时，决定到那里看看。令他吃惊的是，和多年前相比，这里已经是另一幅景象，老百姓生活殷实了许多，大家争相购买他带来的各种香料。更让他感到欣慰的是，当地人都交口称赞一位很多年前给他们留下种子的商人，老百姓也因种植辣椒生活更富足了。这时，小儿子终于明白了父亲临终前那句话的含义：武器和奢侈品固然重要，而真正能让国家繁荣的，恐怕只有那些能给老百姓带来真正实惠的东西。▲