惊天大发现：火星“水汪汪”

　　隔三差五有水下流，沟壑之间汇水成池。美宇航局出示照片证实———

　　从19世纪90年代起，人类就一直认为火星是太阳系中最可能有生命的星球，而生命存在的基本条件是液态水。美国《科学》杂志12月8日(提前出版)刊出了美国宇航局科研小组对火星探测器传回照片的研究结果:火星表面现在不但有水，而且是液态水，汇集在沟壑之间的最大水量相当于10个游泳池那么大!

　　液态水沿坑壁向下流

　　6日，美国宇航局“环火星勘测者”太空照相机项目负责人埃杰特宣布，他要端出“冒烟的枪”，以证明火星现在就有液态水。他幽默地对记者说:“其实，我们要端出的是‘水枪’!”埃杰特表示，通过对比最近7年拍摄的火星表面照片，以及“环火星勘测者”传回的适时影像发现，有20处沟壑是新近形成的，它们中的一部分可以断定是陨石撞击火星表面形成的，而另一部分则是“液态水沿坑壁向下流”形成的。

　　埃杰特和同事通过对比1999年、2001年、2004年和2005年火星南半球塞壬地区和半人马高地的两处沟壑照片发现，沟壑内出现了新的“亮浅色冲积物”，绵延数百米。埃杰特解释说，尽管火星上的流沙也会造成类似现象，但两者的区别是:流沙形成的沟壑在照片上显示是“暗淡”的，而只有流水冲击成的沟壑才有“亮浅色”的特点。

　　流量有5—10个游泳池

　　埃杰特坦称，由于火星表面没有空气，更没有云层，因此液态水在火星表面保存的时间不会长，很快就会冻成冰或者蒸发掉。不过，这足以支持此前部分科学家的观点:火星表面有浅层液态水，时不时会溢出火星表面，形成江、河、湖、池。不过，随着火星云层的消失，这些液态水量越来越少，最终只剩下5—10个游泳池的流量。当然了，这些水能不能喝现在不知道，它可能是酸水，也可能是盐水，还可能是泥浆。

　　寻找宇宙知音几率大增

　　最新的发现让科学家们非常兴奋，因为一旦这一发现得到完全证实的话，那么生命存在的两大直接条件液态水和稳定的热源也就解决了，火星成了人类迄今为止发现的最适合生命存在的星球。

　　科学家们均认为，远古火星曾经有过丰富的水资源，如今在火星的北极和南极也有冰形态的水存在，但他们此前一直没有找到液态水存在的证据。科罗拉多大学天体生命学家杰科基说:“最新的发现增加了寻找过去和现在火星生命的必要条件。”科学家们还认为，只要这一发现得到证实，那么人类常驻火星的梦想将成真。只要人类在火星站住脚，那么寻找火星生命、“火星人”，乃至宇宙其他星球生命的机会就会成倍增加。

　　火星常演“天地大碰撞”

　　当然，有水只是人类常驻火星的必备条件之一。而真想常驻火星的话，人类面临的危险可不小。同期的照片显示，火星表面经常上演“天地大冲撞”，20个最新形成的沟壑中有2/3是彗星碎片剧烈撞击火星表面而形成的。据科学家估算，如果人类未来真能常驻火星的话，那么平均每20年就能遇上一次“天地大冲撞”———有可能直接撞中“火星居民区”，也可能擦肩而过，然后撞出大片的粉尘，导致“昏天黑地”。

　　“环火星勘测者”神秘消失

　　据美国宇航局透露，“环火星勘测者”从1996年开始便一直在拍火星地表，工作非常正常。然而，上个月，“环火星勘测者”突然与美国宇航局失去联络，无论科学家怎么尝试都没法重新取得联络。非常诡异的是，它在突然消失之前，刚拍完最新的火星“水流”情景。有科学家为此开玩笑说:“火星人不高兴了，掳走了它。”

　　稍早前，在火星地表工作已经有两年的“机遇”号和“勇气”号探测器也遭遇无法理解的现象，其中一台探测器表面“像是被人研究、擦过一样”，科学家无法解释这种现象。

　　余春雨供本报专稿

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　　火星“运河”与火星“裂缝”

　　1895年，美国天文学家洛威尔说，在火星表面发现了无数的运河。火星高级生命挖这些运河的目的据说是“为了在干旱的世界里活下去”。20世纪，科学家们对火星最大的研究成果是:火星表面比地球任何一处沙漠都干燥，所谓的运河只是火星表面干裂造成的巨大裂缝。

　　1964年，发射升空的“水手4”号让科学家第一次近距离观察到火星表面情景。

　　1976年，美国宇航局“海盗”号勘测器在火星表面着陆，发回了火星地表的照片，探测器研究了火星土壤、天气、磁场的样本。

　　2004年，美国宇航局的“机遇”号在火星着陆后，发回了人类此前从来没有见过的火星表面结构。

　　2004年，通过对火星岩的研究证明，火星表面曾存在过江、海、湖。