我国科学家发现最早会飞的哺乳动物

　　本报北京12月14日电（记者周欣宇）中国科学家在内蒙古宁城地区发现了地球上迄今最早的会飞的哺乳动物——远古翔兽。这一发现，将地球上哺乳动物会飞的历史提前了至少7000万年——从北美洲约5100万年前的蝙蝠化石提前到距今至少1．25亿年前。

　　伦敦时间13日出版的英国《自然》杂志以封面文章的形式，报道了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所一个研究小组的这一发现。

　　专家指出，翔兽代表了一类前所未知的哺乳动物类型，被归入新建立的翔兽目。它的发现进一步证明了中生代哺乳动物在形态、分类和生活习性等方面的差异要远远超出人类以往的认识。

　　今年年初发现的这块化石被命名为远古翔兽，体长12厘米~14厘米，体重约70克，大小与小型飞鼠相当。翔兽具有特化的牙齿结构，骨骼特征显示它是一类树栖动物。翔兽化石最明显的特征就是保存精美的翼膜，并由四肢和尾巴支撑。这种动物全身覆有毛发。虽然翔兽与现生的飞鼠、鼯鼠和袋鼯等滑翔动物没有直接的亲缘关系，但在四肢伸长和具有翼膜等特征上却很相似。与娇小的身体相比，翔兽的翼膜比较大，很可能具有较强的滑翔能力。