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姚建萍与她的主要代表作——英国前首相撒切尔夫人的绣像。慕名而来的以色列学者在姚建萍刺绣艺术馆听讲述中国刺绣艺术。姚建萍在认真地教她的学生学习刺绣中的色彩和配线等技术。苏州的山美、水美、人美，刺绣更美。姚建萍正在一丝不苟地绣着作品。姚建萍刺绣——《渡村印象》从苏州市区驱车半小时来到千年古镇木渎，这里和早已名扬天下的周庄比起来毫不逊色，因为木渎除了有和周庄一样的水乡人家之外，还有近年来名动全国的“姑苏十二娘”，而这其中位列十二娘之首的当属绣娘，而姚建萍就是这10万绣娘中的佼佼者。
走进木渎镇，沿着狭长的巷子一路向东，过了沈寿故居就能发现，在青瓦白墙之间居然还藏着一座刺绣艺术馆，这就是以绣娘姚建萍的名字命名的姚建萍刺绣艺术馆。对于艺术馆的选址，个中还颇具说法。原来，古镇木渎是清末刺绣“皇后”沈寿的故里，多年来，这里相继走出了顾文霞、李娥英等当代苏绣大师。为了大力弘扬苏绣艺术，木渎镇曾斥巨资重修了沈寿故居，近年又在沈寿故居东侧投资300万元建造第三代苏绣新秀姚建萍刺绣艺术馆。姚建萍说，将艺术馆建在此地就是希望在一代刺绣大师的指引鞭策下，苏绣造诣能越来越高。
姚建萍1967年出生在刺绣之乡苏州镇湖镇，相传这里是苏绣的主要发源地之一，“户户有棚架，家家会刺绣”，出身农家的姚建萍耳濡目染，从小就跟着母亲拿起了绣针。传统刺绣讲究一个“细”字，从普通的绣娘到有名的刺绣大师，历来都是在“细”字上苦下功夫。但在姚建萍看来，这种传统的绣法千年不变，缺乏应有的创新。于是她四处拜师学艺，刻苦钻研，大胆创新，博采众长，将油画、国画、人物、肖像等题材与苏绣艺术巧妙融合，把美术中的素描关系、光影变化、透视与色彩的表现手法灵活运用到刺绣中去，这个大胆的创新立即使传统苏绣有了质的飞跃。
苏绣最难是人物，因为在表现人物肖像时很多人体的细节以及光影的效果很难表现。正是这最有难度的题目却成了姚建萍的拿手绝活，毛泽东、周恩来等伟人的风采神韵，在她的一针一线下化作永恒。1997年，姚建萍被联合国教科文组织授予“民间工艺美术家”称号。
在姚建萍的众多优秀作品中，有一副人物肖像《和平》尤为引人关注，甚至引来了联合国ＴＩＰＳ执行主席巴雷斯先生专程赶到苏州参加其封针仪式。在这幅表现江泽民与安南握手的刺绣作品中，总共用去丝线2．5公斤，丝线颜色达1480种。为了艺术地再现人物的特有气质和神态，姚建萍根据照片素材，在创意设计上进行大胆探索，在针法选择上反复推敲调整，对每个细节的结构环境色彩都做到一丝不苟，精益求精，整幅画面画中有画，虚实结合，大胆创新，很好地表现出了人物与背景的空间感、色彩的光影感以及服装面料和丝绸领带的对比质感。绣到细微之处，她把一根丝线劈成64根，从而使人物的面部肌肉丰满，眉目传神，令人叹为观止。
她的另一代表作品《我爱中华》则有着更为传奇的经历。这幅绣有我国56个民族的刺绣长卷在创作中运用了60多种苏绣针法，可称为是一部苏绣艺术的“百科全书”，而且它还曾经搭载科学卫星顺利升空，在轨飞行18天，环绕地球286圈，行程超过1200万公里后成功返回。目前这幅作品被故宫博物院收藏。
现在，姚建萍刺绣艺术馆每天都要接待成百上千的游客，他们有的是专程慕名而来，有的是偶尔路过，但无不都对着馆内一幅幅作品啧啧称奇。海内外许多买家愿出巨资购买她创作的精品，但她宁愿把这些作品放在刺绣艺术馆里，希望人们能够通过这些艺术品看到苏绣的辉煌发展。 本报记者 李石营 罗 俊摄影报道
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