华人科学家发现新支派 哺乳动物起源推前8千万年

　　孟津（中）、胡耀明（右）、王元青（左）、汪筱林、李传夔在自然杂志发表古翔兽。图为三人在自然史博物馆的合影。（美国《世界日报》图 记者谢宏媛摄）

　　古翔兽复原画作。（美国《世界日报》图 孟津提供）

　　中新网12月15日电 中国东北出土的古生物化石又有重大突破，五位常驻中美两地的华人科学家，以一件状似飞鼠和蝙蝠的“古翔兽”(Volaticotherium an-tiquus)化石，把早期哺乳动物的起源推前至少八千万年。他们的研究也丰富了生物学的分类体系，使哺乳动物下除了灵长目(如猿猴、人类)、偶蹄目(如长颈鹿、骆驼)、奇蹄目(如马、犀牛)等类别之外，又新增了一门新的“翔兽目”。

　　据美国《世界日报》报道，这项重大发现登上14日出刊的《自然》(Nature)杂志封面。发表论文的研究者孟津、胡耀明、王元青、汪筱林和李传夔全是华人。以艺术的笔触和想象力，在杂志封面重现古翔兽可能面貌的画家赵闯和刑立达，也来自中国。

　　已在美国自然史博物馆取得终生研究职的论文第一作者孟津13日说，这件化石的重要性“出乎所有人的预料”，“说明科学界对早期哺乳动物的认识还很少”。

　　这件改变古生物史的化石不过书本般大小，保存在一颗石头中，是于去年底在内蒙古极东处的道虎沟发现。出土的地点和早在全球考古学界闯出名号的“热河生物群”非常接近。

　　由于中生代没有出现滑翔的动物，科学家们经过半年左右的搜证，发现目前已知最早的滑翔类哺乳动物是距今约5100万年的蝙蝠，而古翔兽很可能生活在距今1亿3000万年到1亿6000万年之间，与恐龙同一个时期。

　　据化石标本和解剖学的分析，古翔兽大部分时间生活在树上，吃小昆虫维生。他的手和脚爪非常有力，可以攀爬到高处再借着气流滑翔。

　　由于古翔兽的特殊性无法归类到哺乳动物的任何支派，研究人员尝试新增“翔兽目”，并通过《自然》杂志的同僚检验，在全球发表。 (谢宏媛)