彗星成分新发现 冰与“火”并存

　　据新华社电 美国国家航空和航天局（NASA）“星尘”号探测器今年1月从太空带回第一份彗星物质样本。科学家经过数月研究后惊奇地发现，彗星并非如人们以前认为那样只由冰和尘粒构成，它的成分中还含有“极其炙热”的高温物质。

　　科学家们认为，这不仅能帮助人类重新认识彗星的形成过程，甚至还可能改写太阳系起源之谜。

　　彗星被认为是太阳系中最古老的天体，绕太阳轨道运行，其成分中的冰在接近太阳过程中逐渐消融并变成颗粒和气体，形成扫帚状的彗尾。此前科学家猜测，由于彗星产生于太阳系形成之前或初期，加上形成地点位于太阳系最边缘的寒冷地带，彗星的构成物应该是来自太阳系外部的冰和宇宙尘粒。

　　“星尘”号探测器2004年从“维尔特2号”彗星上采集到微粒，是人类第一次成功“捕获”彗星物质样本。NASA科学家对这些样本进行了近一年研究，结果惊奇地发现，“维尔特2号”彗星物质样本是“冷”微粒和“热”微粒的混合。

　　NASA科学家14日在新闻发布会上说，他们在彗星的物质样本中发现大量来自太阳系以外的物质，例如冰和尘，但也意外发现一些来自太阳系内的物质：钙铝化合物和硅酸镁微粒。这些晶体只有在太阳附近的高温环境下才可能形成。

　　该项研究负责人唐纳德·布朗利说，这些像火一般“极其炙热”的高温物质形成于太阳系内部，占彗星物质样本的10％。

　　“这是一个激动人心的发现。现在我们知道了一颗彗星的真实成分，”布朗利说，“许多人认为彗星的形成与太阳系完全无关，现在我们能证明，事实并非如此。”