“无痛”少年启发基因止痛剂

　　据新华社电 巴基斯坦街头一名少年在表演特技，空手穿白刃、光脚过炭火，精彩的表演吸引人们驻足观赏啧啧称奇。他可以对自己的身体做出任何伤害却不感觉到疼痛，因为他体内一个基因发生突变，他和同样存在基因变异的几个弟弟一生从未有过疼痛感。事实上，几名少年不怕疼的“特异功能”为神经学家研究人体痛觉反应作出了贡献，有可能催生新一代止痛疗法。

　　英国剑桥大学杰弗里·伍兹领导的科研小组对巴基斯坦6名年龄介乎4至14岁的儿童研究发现，他们体内一个名为SCN9A的基因发生突变，使他们无法感觉到疼痛，但身体其他感觉却保持正常。

　　人体感觉疼痛的关键是一种名为电压门控性纳离子通道的蛋白质，SCN9A就是负责制造这种蛋白质的基因。那些儿童因SCN9A基因发生突变，无法正常制造这种蛋白质，造成纳离子通道无法正常开启，因此无法将痛觉刺激传递给神经元，致使大脑接收不到痛觉信号，他们的身体也就从不会感觉到疼痛。

　　“无痛”并非幸运

　　单个基因突变就可控制痛觉神经阀门，并且不会对人体其他系统造成影响，这为止痛剂的研究带来了启发。神经学家认为，这一发现的重要性不亚于吗啡的发明，有可能催生完全无副作用的新一代镇痛剂。

　　但是，从未感觉到疼痛其实也给那些孩子的生活带来许多不便。他们都因无法感觉到疼痛而受过重伤，其中两人甚至不慎将自己的舌头咬掉一部分。

　　“他们从未对身体的任何部位感觉到疼痛。”伍兹教授说，“他们可以毫无痛觉地横冲直撞，尽管身上已经伤痕累累。没有疼痛的人生并非是一种幸运。”