“发现”号航天飞机安全回家

　　新华社专电美国东部时间22日17时32分(北京时间23日6时32分)，“发现”号航天飞机结束为期13天的太空之旅，安全降落在佛罗里达州肯尼迪航天中心。这标志着航天飞机的年末飞行圆满结束。

　　“发现”号最初定于当天下午3时56分在第一降落地点——佛罗里达州肯尼迪航天中心降落，但阵雨迫使地面控制中心放弃第一次降落时机。第二降落地点——加利福尼亚州爱

　　美国东部时间22日16时26分(北京时间23日5时26分)，“发现”号开始脱离原先飞行轨道，向地球方向减速下降。穿越地球大气层后，“发现”号下降，直至俯冲着从西北方向奔向肯尼迪航天中心第15跑道，触地后滑行并稳稳地停下。地面控制中心通过无线电通话说:“‘发现’号，欢迎回家！”

　　最终降落在肯尼迪航天中心是令所有人都满意的结果。机组指令长马克·波兰斯基说，机组人员的家属大都在肯尼迪航天中心等候他们归来，而且这里的降落条件最佳。如果受天气影响改降别处，美国宇航局还要耗费数百万美元，用波音飞机将“发现”号驮回肯尼迪航天中心。地面控制中心称赞“发现”号这次飞行“非常成功”。

　　降落的这一天，地面控制中心给宇航员放送的起床音乐是佩里·科莫的《回家过节》。“发现”号安全返回，宇航员们可以回家享受圣诞和新年长假的欢乐了。

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　　“发现”号创造多个“第一”

　　“发现”号于美国东部时间9日20时47分(格林尼治时间10日凌晨1时47分)从肯尼迪航天中心发射升空，开始了为期13天的太空之旅。

　　在与国际空间站对接的8天时间里，两组宇航员协同作战，共实施了4次太空行走。第一次太空行走，宇航员成功地为空间站安装了新的巨大结构组件。接下来两次太空行走，宇航员又为空间站当“电工”，完成了高难度的电力系统重新布线工作，空间站从临时电力系统转接到新太阳能电池板提供的永久电力供应系统。临时增加的第四次太空行走，宇航员们成功解决了旧太阳能电池板回收问题。而且，“发现”号还为空间站送去了一名“换班”宇航员。

　　这次旅程创造了多个“第一”。

　　这是美国航空和航天局(NASA)4年来首次在夜间发射航天飞机。美国宇航员罗伯特·柯比姆参加了4次太空行走，创造了单次飞行任务太空行走次数的新纪录。第一次上太空的瑞典宇航员克里斯特·富格莱桑也完成了3次太空行走。

　　“发现”号平安回家还标志着美国航空和航天局完成了2006年的全部3次太空航行任务，这是自2002年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来最多的一年。明年，航天飞机还将前往太空执行5次任务，继续国际空间站的建设工作。

　　“我们拥有了美妙的一年，”国际空间站项目副总管柯克·沙伊尔曼说，“明年会更棒。”

　　黄恒

　　分析

　　美国对航天飞机重拾信心

　　“发现”号航天飞机22日安全着陆，给2006年美国航天飞机的第三次、也是最后一次飞行画上了完美的句号。而明年，美国宇航局的日程表上一共为现役的3架航天飞机安排了5次飞行任务。步伐在加快，这表明在“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国宇航局跌至谷底的信心也正稳步恢复。

　　“发现”号年末的这次飞行，成为外界关注焦点，主要是因为美国宇航局自信地取消了航天飞机日间发射的禁令，选择在夜间发射。12月9日晚“发现”号升空时的烈焰照亮了肯尼迪航天中心的夜空，“4年来美国航天飞机首次恢复夜间发射”，美国及外国媒体纷纷以此为标题报道此次载人航天发射。外界评价说，此举表明航天飞机真正重回正轨，宇航局重拾信心。

　　属于航天飞机的时间所剩不多，美国宇航局正在努力，让航天飞机的最后这几年大放异彩，交给人们一个完整的国际空间站，在美国乃至全世界的载人航天历史上留下浓墨重彩的章节。

　　张忠霞

　　图:

　　“发现”号航天飞机于北京时间23日早晨6时32分安全降落在肯尼迪航天中心。

　　本版照片由新华社发