法国探测器寻找太空生命

　　据新华社电 法国航天机构联合欧洲其他国家定于27日晚在哈萨克斯坦发射一枚探测器，搜寻太阳系外的行星，特别是那些可能和地球一样存在生命的天体。

　　“21世纪哥伦布”

　　即将发射的这枚探测器名为“科罗”（COROT），是法国国家航天研究中心倡导的太

　　除去寻找太空生命这一主要使命，“科罗”还肩负着探测天体内部奥秘的任务。“科罗”将采用地震学家研究地球内部结构的方法，通过分析星体表面震波和由此带来的光线颤动来推断其内部结构。

　　英国《泰晤士报》说，这两个看似关系不大的任务其实有相当关联，因为像地球一样体积不大的固态行星是最可能有生命存在的天体。此外，行星上还必须有适宜的温度，才能为生物提供液态水和大气。天文学家要寻找太空生命，首先就要找到这样的行星。

　　采用感光探测新技术

　　“科罗”将采用新技术，探测在地球上探测不到的小行星。目前，除太阳系八大行星外，人们已发现200多颗围绕其他恒星运行的行星。但这些行星大多为气态星体，体积庞大，最小的也比地球大近5倍。通过地球上的天文望远镜可以观测到这样的行星。

　　另外，这些行星引力对环绕恒星发出的光传播产生影响，这些蛛丝马迹都能被“哈勃”太空望远镜捕捉到。但对于体积较小、不易观测，也没有足够引力影响光传播的行星而言，传统观测手段就有些无能为力。不过“科罗”采用了感知光线强度的新探测手段。当行星运行到所环绕恒星和“科罗”之间时，“科罗”能感应到恒星光线强度发生变化，它就利用这一原理来发现行星。

　　《泰晤士报》说，“科罗”上装配的精密观测仪器可以察觉到恒星光强万分之三的微小变化。这样，体积仅为地球2至3倍的天体也不会漏网。美国加州大学伯克利分校天文学家马西说：“‘科罗’发现太阳系外类似地球大小行星的可能性很大。”

　　太空探索前赴后继

　　“科罗”耗资2.21亿美元，其中75％资金由法国国家航天研究中心提供。“科罗”此次将在太空中展开为期两年半的考察。在它之后，科学家们还打算把其他一系列类似探测器送上太空。其中，美国计划于2008年末发射的“开普勒”最受人关注。法新社报道，“开普勒”功能更为强大准确，造价达到了“科罗”的5倍。