法国卫星探寻太阳系外行星

　　法国卫星探寻太阳系外行星

　　将在太空飞行两年半的时间，寻找太空生命的痕迹

　　综合新华社消息12月27日，法国制造的COROT卫星从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空，这是人类发射的首颗专门用于研究太阳系外行星的卫星。

　　COROT卫星将在太空飞行两年半，它将搜寻太阳系外的行星，特别是那些可能存在生命的天体。

　　寻找太阳系外的“地球”

　　莫斯科时间17时23分(北京时间22时23分)，搭载着COROT卫星的俄制“联盟2－1B”火箭于拜科努尔发射场点火升空。50分钟后，卫星进入距地面约900公里的预定轨道。这也是俄“联盟2－1B”火箭首次执行发射任务。

　　COROT重630千克，主要任务是寻找太阳系外与地球类似的行星。天文学家1995年首次观测到太阳系外行星，之后又在太阳系外发现200多颗行星。但这些行星大多为气体行星，最小的岩石行星个头也是地球的5倍多。

　　COROT载有一台30厘米口径天文望远镜和两台照相机，能够观测到个头仅为地球2至3倍的太阳系外岩石行星。它将在两年半的太空旅途中观测并研究约12万颗恒星。天文学家说，当太阳系外行星运行到其围绕运转的恒星和COROT之间时，恒星所发出的光会变暗，据此则可以判断恒星周围存在行星。

　　此外，COROT还可以探测由内部震波导致的恒星亮度变化，从而帮助天文学家精确计算恒星的质量、年龄和化学构成。

　　“21世纪哥伦布”计划

　　法国国家航天研究中心从1996年开始实施COROT计划，欧洲航天局于2000年正式加入。COROT计划旨在研究太阳系外星球的活动规律，寻找太阳系外与地球一样具有生命存在条件的天体，因此也被誉为“21世纪哥伦布”计划。

　　除去寻找太空生命这一主要使命，COROT还肩负着探测天体内部奥秘的任务。英国《泰晤士报》说，这两个看似关系不大的任务其实有相当关联，因为像地球一样体积不大的固态行星是最可能有生命存在的天体。此外，行星上还必须有适宜的温度，才能为生物提供液态水和大气。天文学家要寻找太空生命，首先就要找到这样的行星。

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　　12月27日，法国的COROT天文卫星在哈萨克斯坦发射升空。

　　（南方都市报）