上海科学家发现人脑发育关键基因 或解密抑郁症

　　中新社上海一月八日电来自中科院上海生命科学研究院神经科学研究所的最新消息说，该所研究员丁玉强指导的研究小组找到了在人体胚胎早期控制中脑和后脑发育的关键基因———Lmx1b，科学家们正在加紧研究，以进而解密抑郁症和自杀倾向的原因。

　　据悉，这一成果将发表在即将出版的国际权威学术期刊《发育学》上。据丁玉强介绍，神经系统的发育和形成是神经科学关注的一大问题。胚胎早期的神经系统最初只是一根神经管，这根“管子”从头到尾一个样。随着发育的进行，“管子”的头部变成了大脑，尾部变成了脊髓。

　　在此过程中，“管子”中部的中脑和后脑是怎么形成的呢？上海科研人员的最新成果的解答是：一个叫Lmx1b的基因控制了Fgf八分子的表达，从而让中脑和后脑生长并变得饱满起来。在动物实验中，发生Lmx1b基因突变的小鼠都因脑部发育不全而死亡，这就证实了科研人员的结论。

　　医学研究表明，如果Lmx1b基因出了问题，人就会得一种叫“指甲髌骨综合症”的遗传病，患者的主要症状是指甲发育不良，髌骨缺少或发育不良。据悉，该研究属基础研究领域，对神经系统的模式形成问题提出了新的基因调控机制。

　　相关研究在未来可能会带来什么临床应用呢？ 据透露，神经所科研人员已经发现，Lmx1b基因同时控制着人脑内一种重要神经递质———“五羟色胺”的发育和表达。科学界普遍认为，五羟色胺的功能衰退是人出现抑郁症和自杀倾向的主要原因。除此，五羟色胺还与一系列行为问题有关，如睡眠、食欲、记忆力和神经内分泌。因此，上海科研人员正在加紧一项研究，即探寻Lmx1b究竟是如何控制五羟色胺的发育和表达。通过这项研究，科研人员将力争为开发出治疗精神疾病、增强人体健康的新药打下扎实基础。