香港台湾两教授新发现：垂死恒星释出层层烟环

　　中新社香港一月十日电(记者邓卓明)香港大学理学院院长、物理系教授郭新及台湾中央大学的夏志浩先生，当地时间九日在西雅图美国天文学会的会议上，共同发表他们的发现——哈勃十二号星云临死时喷出的层层烟环。这些烟环是这颗恒星在其十亿年生命中最后的万年岁月所产生的。

　　表面上看似毫不显眼的哈勃十二号星云，早于一九二一年已被着名天文学家艾云哈勃首先发现。从哈勃太空望远镜拍得的照片所见，此星体呈漏斗形，腰部纤细。郭新教授和夏志浩详细分析这些照片时，发现有九个神秘的环，一个接一个的环绕着这星云的轴心。

　　为何一颗垂死的恒星，会产生这些形态完美的圆形环状，迄今仍然是一个谜。大部份恒星在其生命将终结时，均会变成行星状星云，而太阳亦将于五十亿年后经历这个转变。行星状星云有多种不同形状，但这种形态转变的详细物理过程，仍然有待考究。郭新教授相信，这些从哈勃十二号星云观测所见的层圈，和星云的形成不无关系。“一连串高速、周期性、有方向性的爆发，将哈勃十二号星云雕刻成这漏斗形状。探测这些环状，将有助我们了解星体最后的蜕变过程。”郭新教授此前解释说。

　　拥有卓越摄影效果的哈勃太空望远镜，曾拍出许多美丽的星云照片，将其丰富色彩和奇特形状表露无遗。而这批哈勃十二号星云的照片，更高度提高天文学家对恒星死亡的问题追寻答案的兴趣。从哈勃望远镜拍得的照片，去了解哈勃于八十五年前所发现的星体，可说是最适合不过。

　　郭新教授是研究行星状星云的专家，他于一九七八年所提出的行星状星云的起源理论更是广为人知。(完)