今天开始进腊月

　　今天是农历十二月的初一，农历十二月，人们习惯称为“腊月”。据说秦始皇统一中国以后，下令将每年十二月改称为“腊月”。而“腊”这一词到汉代才正式出现。为什么把农历十二月称为“腊月”呢？《祀记》上面解释：“蜡者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”“腊”与“蜡”相似，祭祀祖先称为“腊”，祭祀百神称为“蜡”。“腊”与“蜡”都是一种祭祀活动，多在农历十二月进行，人们便把十二月称为腊月了。

　　另一种说法是，腊月由“腊日”演变而来。腊日是古人祭祀百神的日子。这种活动最早是从周代开始的，具体在哪一天，没有确切记载。到了汉代，将腊日定到冬至后第三个戌日，即干支纪日法中地支为戌的日子。因为冬至在农历上是不固定的，所以腊日也不是固定的。后来人们又将十二月初八定为腊日。

　　祭神的日子叫做腊日要从腊字说起。古腊字没有“月”旁，象形为一只掏掉内脏的小动物烤在日头上。后来，人们把成块的干肉也称腊，在周代，掌握腊的人称为腊人。用腊祭神，所以便把祭日称腊日，因腊日定在十二月，所以十二月也称腊月。

　　腊月里的民俗很多。十二月初八，用杂粮做成“腊八粥”。有的农民还要将“腊八粥”甩洒在门、篱笆、柴坛等上面，以祭祀五谷之神。十二月二十三，俗称“小年”，有的地区人们陈设糖点果品敬供“灶神”等。其实，现在的人们大都不信奉“神灵”之类，这样做只是沿袭古代的某些习俗，或者徒增趣味罢了。

　　本报记者胡永庆