欧洲彗星探测器跨过生死关

　　“罗塞塔”号彗星探测器在火星附近。艺术想象图

　　近距离借火星引力场改轨，10年后将“飘”上彗星

　　据美国有线电视网（CNN）报道，欧洲航天局发射的“罗塞塔”号彗星探测器24日与火星“擦肩”而过，成功借助火星引力改道，朝着历时10年的“追星”之旅迈出关键性一步。

　　“罗塞塔”号将于10年内飞越地球3次和火星1次，借助地球和火星引力场完成改道或加速，于2014年追踪到“楚留莫夫－格拉希门克”彗星，钻探取样，协助科学家探索彗星。航天专家称，“罗塞塔”号的这次火星改道成功是整个彗星探测计划的“重要一步”。

　　巧借引力改道

　　“罗塞塔”号彗星探测器的无线电信号24日在静寂近20分钟时间后，位于德国西部的欧洲航天局控制中心终于再次收到它的信号。在这20分钟的时间里，“罗塞塔”号成功飞越火星，借助引力场改道。

　　“罗塞塔”号重约3吨，它这次飞越火星的轨道与航天局控制人员预设的轨道非常接近，一度与火星表面距离不足250公里。完成火星飞越的“罗塞塔”号将于2007年和2009年两次飞越地球，再次加速。

　　“罗塞塔”号2004年3月2日由“阿里安—5”号运载火箭携带，从法属圭亚那库鲁基地升空。经过4次地球或火星引力拉扯后，“罗塞塔”号将大幅提升速度，预计飞行71亿公里，于2014年进入“楚留莫夫－格拉西门克”彗星轨道，并停留在目标彗星周围一到两年。同时，“罗塞塔”号将向彗星表面发送“菲莱”号着陆器，在彗星冰盖探测。这将是人类有航天史以来的首次彗星“软着陆”。

　　“飘”进彗星

　　“罗塞塔”号探测器载有重165公斤的仪器，它们将用于分析彗星的物理和化学构成及其电磁和引力等特性。“罗塞塔”号的主要任务是探索46亿年前太阳系的起源之谜，以及彗星是否为地球“提供”生命诞生时所必需的水分和有机物质。

　　彗星是太阳系中最原始的物体。它由太阳系诞生后的残余物质构成。那里的温度保持在零下200多摄氏度左右，好比超级冷冻箱，使彗星成分能保持太阳系早期的原貌。研究这些物质，可以部分了解太阳系究竟如何诞生。“楚留莫夫－格拉西门克”彗星的彗核是直径4000米左右的一块岩石，引力很小，所以“菲莱”号着陆器登陆时不用动力装置制动和安全气囊保护，因为在地球上重100公斤的“菲莱”号将像纸片一样飘落到彗星。此外，它也将不用降落伞，因为彗星没有大气层。“菲莱”号执行探测任务时，需用叉钉工具固定自身，因为彗星一旦稍有“风吹草动”，“菲莱”号就可能被“吹飞”。薛花