21世纪的应用研究广度和深度将令人称奇

　　今年的论坛，请来了物理学家杨振宁作为嘉宾。对于许多大学校长来说，听杨振宁的演讲都不是第一次了。不过，当这位85岁的老人用中气十足的英语讲述了近一个小时的“21世纪的科技”后，加州大学戴维斯分校的校长范登霍夫还是给予了肯定的评价，称其是“纵观全球的演讲”。

　　大部分时候，杨振宁在谈基础研究和应用研究之间的关系。人们最感兴趣的是他预测的将来。也许在这样的会议上，校长们并不想关注太多细小的问题，他们只需要一个自由畅想的空间，有更多的关于未来的预见性。

　　杨振宁承认，尽管两者在未来都会有发展，但应用研究会更受重视，基础研究则会趋向于关于越来越大的方向，如天文学；或是越来越小的方向，如物理学。因此，会越来越昂贵，越来越困难。

　　而由于基础研究在20世纪的大发展，为科学创造了“无尽的前沿”，也为21世纪的应用研究开辟大量的新领域。“材料科学、环境科学、石油工程、基因学、公共健康学、流行病学、计算机科学、人工智能等等这些，在1900年前根本不存在，甚至这当中的许多，在我当研究生的时候也不存在。”杨振宁说。

　　同时，许多人类面临的新难题，如环境污染、资源枯竭、人口爆炸、全球变暖这样的问题，也要求更多的应用研究来解决。这位因为在基础性研究领域的突出成就而荣获诺贝尔奖的大师，也不得不承认——21世纪是应用研究的时代，“它们的广度和深度将令人称奇”。

　　基础性研究的周期是20-40年，有的甚至是100年。发展性研究周期是5-10年，而应用性研究往往在1-5年里能出成果。

　　“如果你对金钱感兴趣，在这个时代，很有机会成为百万或亿万富翁。”杨振宁直言不讳地说。在他看来，至少在物理学的领域，基础性的发现已经过了黄金时代，再要有一次重大突破已经越来越困难。

　　而爱好科学的年轻人，转投应用研究的领域也无可厚非，那里会有更广阔的空间。“在不同的时期，人可以做出不同的选择。”