“在官简肃”的唐临

　　唐朝初期，唐临曾任万泉县丞、侍御史、大理卿、御史大夫、吏部尚书等职。他“在官简肃”，“甚为时所称”。

　　唐临任万泉县丞时，万泉县里有几十名罪行较轻的罪犯已经在押很长时间了。到了春天农忙季节，唐临向县令建议：先把这些人放出来，让他们回去种地。县令不同意，唐临坚持说：“如果出现什么问题，由我承担全部责任。”后来，县令因病请假，唐临便把这些囚犯放归家园，并和他们约定，待县令回来之前他们必须再回到监狱。囚犯们感其恩德，如期而还，唐临“因是知名”。

　　唐临执法不避权贵。他任侍御史时，大夫韦挺在朝堂上违反规定与道宗耳语，唐临对道宗说：“您已经扰乱了朝廷的秩序。”道宗不高兴地说：“与大夫说说话不至于吧？”唐临严正地回答说：“大夫也扰乱了朝廷的秩序。”韦挺吓得脸色都变了，大臣们都很惊恐，马上安静了下来。

　　唐高宗继位后，唐临被任命为大理卿。有一次，唐高宗询问监狱在押的犯人数量等事宜，唐临一一无误地回答。唐高宗高兴地说：“治理国家重要的在于刑罚，用法太猛了，会草菅人命；用法太宽，则会放纵犯罪。你能够持平折中，十分符合我的心意啊！”后来，唐高宗亲自到监狱察看时，其他官员审理的罪犯都大声喊冤，唯独唐临审理的罪犯没有一个人喊冤。唐高宗甚感惊奇，查问什么原因。罪犯们回答：“唐大人审判公正，我们没有话说。”

　　永徽元年（公元650年），唐临升任御史大夫。第二年，华州刺史萧龄之受贿的事情被告发，皇帝令大臣讨论治罪。大多数人认为应该判处萧龄之死刑，唐临却上奏说：“罪疑惟轻，功疑惟重。”他认为，国家太平时应该用中典，国家动乱时应该用重典。于是，萧龄之得以免死。

　　唐临俭薄寡欲，不治宅地，服用简素，宽以待人。有一天，唐临想去给友人吊丧，他叫家童回家去取丧服。家童听错了，拿回来的不是丧服，因此不敢进屋去见唐临。唐临知道后，把家童叫进来说：“今天天气不宜哀泣，我叫你取丧服的事，改天再说吧。”还有一次，唐临叫侍者煮汤药，结果，侍者出了差错，没有把药煮好。唐临假装不知，对侍者说：“今天天气阴暗，不宜服药，把药倒掉吧。”由此，可见其宽厚。

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　　“形如死灰，心若铁石。”

　　——此言出自《旧唐书》卷八十五《唐临传》，是唐临执法的座右铭。意思是说：形貌如同死灰，心肠如同铁石。这反映了唐临作为执法者，执法如山，决不掺杂个人情感的坚定信念。