图文：巴拿马运河开工扩建

　　据新华社9月4日电炸药将巴拿马运河旁山坡的一部分炸开，掌声响起，数千个红色、白色和蓝色的气球升上天空，巴拿马运河扩建工程3日正式开工。整个工程计划耗资52．5亿美元，于2014年巴拿马运河建成100周年时竣工。

　　一帘水幕“掀开”开工仪式

　　巴拿马运河扩建工程在未来巴拿马运河太平洋端新船闸所在地帕拉伊索正式启动，这是巴拿马运河建成93年来首次进行扩建。

　　当天，数千名巴拿马人顶着高温观看了开工仪式。爆炸引发的烟幕和水幕落下后，主持开工仪式的巴拿马总统马丁·托里霍斯说：“我们都是一个万众期待和独一无二杰作的见证者。”到场外国嘉宾包括美国前总统卡特、美洲国家组织秘书长何塞·米盖尔·因苏尔萨和哥伦比亚、洪都拉斯、尼加拉瓜、萨尔瓦多等国的领导人。

　　卡特在讲话中说：“我为这一宏大的扩建计划感到骄傲。”1977年9月，时任美国总统的卡特与现任总统马丁·托里霍斯的父亲签署协议，将巴拿马运河交还给巴拿马控制。对于当年归还巴拿马运河主权的决定，卡特并不后悔。他在开工仪式上说：“当时美国国内很多人说，我们应该忽视巴拿马的呼声，如果我们接受巴拿马的要求会是一个严重的错误，也是软弱的表现。”但他表示美国需要尊重他国的意见。

　　巴拿马运河建成100周年时竣工

　　鉴于巴拿马运河的规模已经越来越不能适应大型船只的需要，巴拿马政府在去年提出了扩建方案。去年10月，巴拿马就运河是否扩建举行全民公投，结果超过78%的选民投了赞成票。

　　根据计划，巴拿马将在运河的太平洋和大西洋两端各新建一个可以通行超巴拿马限制级船只的船闸和配套设施。整个运河扩建工程总预算为52．5亿美元，预计工期为7年，也就是巴拿马运河建成100周年时完工。

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　　中国因素“撑宽”巴拿马运河

　　1974年，第一艘中国货轮首次通过巴拿马运河，那时通过巴拿马运河的中国船一年也就寥寥几艘。目前中国已成为仅次于美国的巴拿马运河第二大用户。全世界通过巴拿马运河完成的近5%贸易总额中，与中国有关的贸易货物占38%。

　　根据中国商务部的统计，中国与拉美2005年的贸易额增长率达26.1%。中国因素成为巴拿马总统托里霍斯支持这项计划的有力证据。他在说服国内民众支持运河扩建时特别指出：“中国欣欣向荣的经济前景已替我们分担了运河扩建的巨大投入所造成的风险。”

　　同时，巴拿马运河扩建对中国的用户来说算是个好消息，中国目前平均每年有约500艘船只通过巴拿马运河，运河扩建后，这个数字肯定会有提高。

　　背景资料

　　巴拿马运河

　　巴拿马运河位于美洲大陆中部，是一条沟通太平洋和大西洋的船闸式运河。目前，巴拿马运河每年承担全世界5％的贸易货运，因此有“世界桥梁”的美誉。

　　但是随着世界贸易活动以及货运量的大幅增加，巴拿马运河现有通航条件已不能适应发展的需要。目前，巴拿马运河船闸的宽度和长度分别只有33．5米和305米，那些超大型的船只无法通过。根据扩建计划，巴拿马将在运河的两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施。新建船闸的宽度为55米，长度为427米。运河扩建后，每年将有1.7万艘船只从这里通过，运河的货物年通过量也将从现在的3亿吨增加到6亿吨。