美国公司开发“太空跳伞”　体验天外超音速下坠

　　中国日报供本报特稿美国一家公司正在策划一项新的极限挑战项目——从太空以超音速坠回地球。这个看似疯狂的梦想并非遥不可及，关键是需要有一款特制的宇宙飞行服和一个可靠的降落伞，这在将来也可能用于宇航员的太空逃生。

　　新高度：乘火箭到天外起跳

　　据英国《每日电讯报》18日报道，美国“太空跳伞”公司的创始人里克·图姆林森和美国航空航天局前外科医生、军队高空跳伞专家乔纳森·克拉克正努力将这个构想变为现实。

　　如果计划进行顺利，他们最早将在2009年尝试第一次太空跳伞——坐火箭抵达3．6万米的高空然后跳回地面，以打破美国空军测试飞行员基汀格在1960年创下的纪录。当时，基汀格乘坐20层楼高的氦气球飞到3．1万米高的太空边缘，以1149公里的最大时速进行自由落体，并在打开降落伞后安全返回地面，在13分钟内创造了高空跳伞的高度纪录，并且至今无人打破。

　　航天器：50米小型火箭

　　当然，要完成这样惊心动魄的计划，必须要有相应的装备和系统作为保障。致力于开发私人运载火箭的得克萨斯州犰狳宇航（Ａｒｍａｄｉｌｌｏ Ａｅｒｏｓｐａｃｅ）公司正在研制一种用于未来太空旅游的电脑操控的垂直起飞机、垂直降落小型火箭。“太空跳伞”公司认为这正是他们所需要的能提供理想起跳点平台的火箭。

　　据该公司创始人约翰·卡麦克介绍，这个火箭由两个叠加的太空舱和最上面的一个简单平台组成，全长只有50米。每一个太空舱有4个球形燃料箱，由4部液氧与乙醇引擎发动，虽然加速度较慢，但可提供较好的稳定性，能在不太理想的天气下飞行。在几分钟内，火箭将搭载跳伞者抵达指定的无重力高度，这时你只要触动一个安全气袋或弹簧座椅就会被高速弹出火箭，展开自由之旅，而火箭将会按电脑指令自动返回地球。

　　护身“服”：特制太空飞行服

　　接下来，跳伞者将开始在真空缺氧、寒冷黑暗的太空极速下坠，而安全就要指望特制的太空飞行服了。图姆林森成立的“轨道旅行用品”公司专门从事航天员和太空游客宇航服的研制和租赁业务。该公司的口号是“拥有一件宇航服，就可以开始旅行”。

　　在未来数月内，该公司将会把第一件宇宙飞行服样品交给经营私人太空旅游业务的ＸＣＯＲ宇航公司试用。研究者称，这种飞行服具有抗寒、减压、加压以及供氧功能，并且拥有能使人体在失重状态下运动的小型动力器。此外，它的内部热量调节系统将防止低压状态下人体的血液蒸发。

　　未知数：音障可能让人转晕

　　美国宇航局喷气推进实验室工程师罗伯特·曼宁表示，从理论上讲，在氧气、空气动力学隔热屏和控制系统等保护措施的帮助下，一个人从任何高度降落地面也能存活。但问题是，很多危险还没有找到解决办法，更何况还有许多突发状况是未知的，稍有差池就会命丧黄泉。

　　据悉，在12公里以上高度，空气非常稀薄，没有保护措施的人，可能会在12秒钟内失去意识；当太空跳伞者速度超过音速时，就会遭遇音障，这种声波叠合累积的结果会造成震波并对飞行物体的加速产生障碍，跳伞者可能陷入不停旋转中，并在空中失去意识。

　　为了安全起见，“太空跳伞”公司将在明年首先利用假人开展低空试验，然后招募志愿者在3200米处进行中等高度的试跳。

　　（康娟）

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