比赛开始

　　本报记者 沈德良

　　随着纽约时代广场上水晶球的徐徐滑下，美国人在迎来新年的同时，也听到了大选开始的发令枪响。1月3日，民主、共和两党都把艾奥瓦州这个中部州作为内部首场“选秀”的舞台，贯穿全年的“选举秀”从此拉开帷幕。

　　可以将美国的总统选举视为一场“马拉松比赛”。从最初开始的党内竞选到最终的选民投票选举，前后跨越近11个月的时间段。而即将在艾奥瓦州展开的擂台，充其量只是这场“马拉松赛”的预热。或许，这场初试身手的“选秀”结果，还无法让人识别出这场政治角逐走向的任何蛛丝马迹，无法从民主、共和两党所有竞选对象中，准确预见谁是白宫的下一任主人，但有一点可以肯定，围绕选举而催生的种种政治因素，将直接影响到美国人生活的各个方面。

　　如果说，2004年的总统选举是体现出“红蓝”美国之争，凸显的是一种有着明显裂痕的民意；那么四年后，这种裂痕依旧存在。在持续多年的争议中，作为共和党人的布什，将在这种民意的裂痕中为自己的白宫生涯画上句号，而身后留下的是一个“分裂”的美国。美国人将用选票展开一场“国家向何处去”的辩论———伊拉克问题如何收场？次贷危机如何应对？如何在非法移民与国土安全问题间找到平衡点？反恐战争的前景如何？诸如此类问题，美国人在困惑中渴望找到答案。与此相对应的是，哥伦比亚广播公司和《纽约时报》日前的一项民调结果显示，七成以上接受调查的美国人认为整个国家已误入歧途。但谁又能保证最终选出的白宫新主人果真能拨转国家的走向？！

　　美国人总想将他们的总统选举当作“民主政治”加以标榜，而旁观者则把它视为一种“富人的游戏”而流露某种不屑。事实上，这样的选举比的是竞选者运用政治手段赚到的“人气指数”，比的是竞争者为迎合某些利益集团而得来的政治资本，以及借用这种政治资本换来的资金的多寡。透过普通选票的背后，不难看出美国大选身上那种与生俱来的利益集团的烙印。

　　既然是一种赋予了太多政治因素的“比赛”，其过程就自然存在着跌宕起伏的悬念。从8年前布什与戈尔拼到最后一刻，靠区区数万张选票才决出高低，到4年前反恐助布什干净利落拿下对手，美国的总统选举总会成为一些预言家的“滑铁卢”。这或许是外界为何如此关注美国选举的其中原因。

　　无论是希拉里、奥巴马还是爱德华兹，无论是哈克比、罗姆尼还是朱利安尼，抑或汤普森还是麦凯恩，艾奥瓦州将成为他们试图问鼎白宫的起点。无论是对他们还是对美国人来说，比赛开始了！