1991年6月起，前南斯拉夫社会主义联邦共和国开始解体。“波斯尼亚和黑塞哥维那”（简称“波黑”，前南6个共和国之一）穆斯林、塞尔维亚和克罗地亚三个主要民族就波黑前途发生严重分歧：穆族主张脱离前南独立，建立统一的中央集权国家；克族也主张独立，但希望建立松散的联邦制国家；塞族则坚决反对独立。

　　1992年3月，波黑议会在塞族议员反对的情况下正式宣布波黑独立。4月，欧共体和美国相继予以承认。塞族随即宣布成立“波黑塞尔维亚共和国”，脱离波黑独立。此后，三族间爆发了历时三年半的波黑战争。

　　波黑战争是第二次世界大战后在欧洲爆发的规模最大的一次局部战争，波黑430多万人口中有27.8万人死亡，200多万人沦为难民。

　　1995年11月，在美国主持下，南联盟、克罗地亚和波黑三方领导人签署了代顿波黑和平协议，波黑战争结束。

　　斯雷布雷尼察位于波黑东部，是穆斯林聚居的一块“飞地”，当地原有居民3万多人。

　　1993年6月，波黑战争期间，联合国安理会宣布将波黑首都萨拉热窝以及斯雷布雷尼察等地划为“安全区”，并规定这些“安全区”为“非军事区”，不应受到任何一方的武装攻击和发生任何敌对行动。然而，这些规定并未得到有关各方的遵守。

　　1995年7月11日，波黑塞族武装攻占斯雷布雷尼察，并宣布建立地方政权。联合国安理会随后通过决议，要求塞军撤出该地区，无条件释放被扣押的维和人员，并在那里重建联合国安全区，但遭到塞族方面拒绝。

　　波黑战争结束后，波黑穆斯林失踪人口委员会在斯雷布雷尼察发现许多埋尸坑，并掘出数千具尸体。

　　长期以来，波黑政府一直否认发生在斯雷布雷尼察的大屠杀事件，直到2004年6月才首次承认。同年10月14日，波黑政府调查委员会公布调查报告承认，波黑塞族军队和警察部队1995年7月攻占斯雷布雷尼察市后，放走了妇女和儿童，但杀害了7000余名穆族男子。