当地时间7月29日是美国宇航局(NASA)成立50周年纪念日，该局将在这个大喜日子正式宣布美国前不久与八国签订的月球探险合作协议。50岁是人类的中年，而NASA在走过造就登月等一系列壮举的青春岁月后，也开始遭遇中年的发展瓶颈……

　　生于冷战中

　　被苏联卫星升空“逼出世”

　　1957年10月，前苏联制造的全球首枚人造卫星升空，掀起太空竞赛的帷幕。翌年7月，美国仓促成立NASA。NASA的前身是美国航空顾问委员会(NACA)，这是一个有着军方背景的机构。当时，奔走于各个部门为NASA新生鼓与呼的人，包括归化美国的德国火箭专家沃纳·冯·布劳恩，他也是二战期间德国著名的V2火箭的主要研发专家。

　　NASA“出世”，无疑是在冷战背景下被时势“逼”出来的。NASA前宇航员卡朋特，当年曾亲眼见证了苏联卫星升空。当时在美国海军服役的他正在休假，和自己的两个孩子在内布拉斯加州的旷野上看到了那颗卫星。他说：“苏联的人造卫星升空后，所有关于导弹、火箭等的竞争，都好像突然被终结了。美国人现在只注意到一点：我们的火箭做不了苏联火箭做的事。我们得迎头赶上并超过他们。”

　　辉煌与荣光

　　巅峰时刻：“阿波罗11号”登月

　　美国政府随后向NASA提供大量资金，力图让美国走在国际航天业的最前端。NASA成立之初，即提出第一个历史性计划“水星计划”。卡朋特就是著名的“水星计划7人”中的一员。1962年，他作为“水星－大力神7号”计划的唯一成员进入地球轨道，在那里度过了4小时56分钟。据卡朋特称，“水星计划”NASA的第一个计划由于实施顺利，很快就在全世界引起轰动。“水星计划”之后，是“双子星计划”，但都还是在地球的轨道上行动。最终奠定了NASA在全球航天业“龙头老大”地位的，是将人类送上月球的著名的“阿波罗计划”。1969年，“阿波罗11号”上的美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗创造了历史性一刻——他踏出登月舱，踏上了月球表面，庄严地宣布：“这是我个人的一小步，也是全人类的一大步。”

　　挫折与伤痕

　　政治延误计划 航天事故频发

　　成功登月，在NASA历史上无疑是最辉煌的一刻。但巅峰之后，随着美国政治形势的变化，如越南战争爆发，军备竞赛日益加码，都威胁着NASA的预算。许多雄心勃勃的计划，比如在1990年之前登陆火星，建立月球基地，建立宇宙空间站等，都没有能够按照当时的时间表进行。月球基地的计划一直没有实现，而登陆火星则是在1976年的“海盗1号”才第一次成功，此前苏联发射的“火星2号”则在1971年牺牲在火星的尘暴当中。国际空间站则经历了漫长的10余年时间，才最终在美、俄、加拿大等多国的合作下建成。

　　50年间，事故也同样不可避免。1967年，“阿波罗计划”中有三名宇航员被烧死在密闭的舱体内；1986年，“挑战者”号航天飞机发射时失事，2003年“哥伦比亚”号也在升空时解体，在损失数亿美元造价的载人航天飞行器的同时，14位宇航员也魂断长空。

　　存在的意义

　　一年花160亿让人类“向外看”

　　NASA抛开政治纠葛进入高速运转，是在冷战结束之后。NASA拥有庞大的科研计划，包括空间科学(太阳系探索、火星探索、月球探索、宇宙结构和环境)，地球学研究(地球系统学、地球学的应用)，生物物理研究，航空学(航空技术)等，同时还有非常庞大的研究机构，比如人们熟悉的肯尼迪航天中心、兰利研究中心等10余个研究所和实验室。

　　如此庞大的机构，运转起来当然花费不菲。据悉，NASA的年度预算高达160亿美元，对于如此巨大的一笔开支，美国民间一度存在着各种非议。在日前的50周年庆典系列讲座上，世界顶级宇宙物理学家霍金指出，为了实现人们共同的未来理想，实现人们对未知空间的探索，一年160亿美元花得很值，因为NASA的意义在于，“它不会解决这个地球上我们面临的任何紧迫问题，而是让我们更多地向外看”。他说：“我并不否认我们有很多亟须解决的比如全球变暖等迫切的地球问题，但人类的未来值得花比全球GDP0.25%更多的钱去探索。”

　　未来的发展

　　再登月上火星均困难重重

　　在庆祝50周年纪念日之际，NASA现任局长格里芬感慨良多。他表示，在创造了登月等光辉历史之后，NASA未来的发展之路并不顺利。

　　虽然NASA成就颇丰，但格里芬仍认为过去的发展方向有误。他指出，“阿波罗计划”之后，尼克松政府转而专注于送人上地球轨道项目，花了1000亿美元兴建国际太空站，就此错失良机，没有拓展人类在太空的足迹，到月球以外的星球探索。格里芬称，若当年美国善于运用资金，人类实现踏足火星的创举理应提前20年。

　　格里芬表示，希望美国航天员于2020年前再登月球，前期工作会集中兴建一个永久的月球基地，长远会着手筹备派航天员到火星。然而要派航天员到月球，NASA就得发展一支新火箭，为了筹得所需资金，就要放弃新太空穿梭机计划，这意味2010年所有穿梭机退役后，美国的太空任务将一筹莫展，要到国际太空站都要靠俄罗斯。航天专家也指出，国际太空站需要两套火箭维持运作，若NASA穿梭机更新换代出空当，势必影响太空站补给、削弱航天员的安全保证。

　　（据《中国日报》报道）