加拿大政府官员7月29日说，加拿大地处北极地区的埃尔斯米尔岛北岸沃德·亨特冰架发生断裂，形成2座总面积约为20平方公里的浮冰岛。这是近3年来最大规模的北极冰架断裂。

　　两天内发生二次断裂

　　法新社援引加拿大极冰署高级冰山预报员卢克·德雅尔丹的话说：“第一次断裂发生在7月22日前后，第二次断裂发生在7月23日夜间至24日凌晨。”断裂形成2座浮冰岛，面积分别为4至5平方公里和14平方公里。

　　研究人员搭乘飞机在其中一座浮冰岛上空察看，还分析卫星图片数据，最终确认冰架发生断裂。

　　冰架指与陆地相连的巨大浮动冰层。埃尔斯米尔岛属于加拿大北极群岛，北部连接着5座大型冰架。其中，沃德·亨特冰架规模最大，面积约为443平方公里，厚度约为40米。研究人员认为这些冰架形成于4000多年前。

　　与埃尔斯米尔岛相连的艾里斯冰架2005年8月发生断裂，形成一座面积66平方公里的浮冰岛，大小相当于美国纽约曼哈顿。那次断裂可谓惊天动地，连250公里之外的地震监测仪器都探到震动。本月发生的冰架断裂是2005年之后最大的一次。

　　北极冰面上世纪缩九成

　　过去数十年间收集的卫星测量数据显示，北极地区冰面面积大幅减小，冰川消融、冰架断裂事件时有发生。

　　加拿大特伦特大学极地专家德里克·米勒说，“我们确定这一地区冰面面积在20世纪缩小了90％”，“这一现象已持续相当长时间，现在我们看到的只是点状事件”。他举例说，北极彼得森冰架在2005年至2007年间面积缩小三分之一。

　　埃尔斯米尔岛周围曾被一整座冰架团团围住，直到上世纪初冰架发生断裂。

　　沃德·亨特冰架中心区域2002年出现裂缝。研究人员今年早些时候又发现一条长约18公里、深约40米的新裂缝。不过，德雅尔丹说：“这次冰架断裂与今春发现的裂缝可能不存在直接关联。”

　　米勒说：“2002年形成的裂缝把冰架分为两部分。随着时间推移，冰架的完整性和整体构造逐渐受影响。”

　　冰面缩小速度将加快

　　极地专家对北极冰川消融和冰架断裂原因持不同意见。一些研究人员认为全球气候变化是“罪魁祸首”，另一些人则持谨慎态度。

　　米勒没有把冰架断裂事件归咎于气候变化，但说当前北极气候无助于冰架重建的理论与这一现象相符合。

　　“现在气候不同了，”他说，“不利于形成冰架。这是个单向过程。”

　　一个海洋浮冰研究项目的联合负责人加里·斯特恩说，整个北极地区都面临相同问题。他所在的考察队已有数周未见过冰层。他们原本打算去年2月在北极冰层上扎营，但由于附近区域连续两年没有形成坚固冰层，最后只能放弃原计划。

　　斯特恩说：“船上成员再也不觉得吃惊。我们一直希望人们知道，现在（冰面缩小）速度加快，还会继续加快。” 杨舒怡（新华社供本报特稿）