美国“凤凰”号火星探测器项目小组31日说，“凤凰”号在加热火星土壤样本时鉴别出有水蒸气产生，从而确认火星上有水存在。

　　水的“味道”好极啦

　　这个项目小组当天在新闻发布会上说，“凤凰”号的机械臂30日把一份土壤样本递送到“热量和释出气体分析仪”中。在样本加热时，分析仪鉴别出其中有水蒸气产生。

　　“现在我们终于‘触摸并品尝’到火星上的水了，”负责“凤凰”号“热量和释出气体分析仪”的首席科学家、亚利桑那大学的威廉·博因顿说，“根据我的观点，它‘味道’好极啦。”

　　此前，借助绕火星飞行的美国“奥德赛”探测器，科学家曾发现火星上有水冰存在的证据。今年6月，“凤凰”号也曾在探测时发现火星表面有白色物质，而且这些白色物质几天后消失，当时科学家就猜测这些白色物质是水冰。

　　歪打正着发现水

　　据项目小组介绍，释放出水蒸气的土壤样本是“凤凰”号机械臂从身边一处深约5厘米的沟中挖出的。几天前机械臂第一次下挖到这个深度时，曾发现触碰到了一层硬硬的冻土。但最初两次都因为样本粘在机械臂铲内，没能传送到“凤凰”号的分析仪中。30日成功递送的这份样本实际上大部分已暴露在空气中好几天，其中一些水分可能已经蒸发，但也正因为样本变得干燥，所以才能被较容易地倒进分析仪中。

　　探测再延5星期

　　鉴于“凤凰”号目前运转正常，而且探测取得重大进展。美国宇航局当天宣布，将“凤凰”号原本90天的探测使命延长5个星期，至9月30日终止。

　　美国宇航局负责火星探测项目的首席科学家迈克尔·梅耶尔说：“‘凤凰’号现在很健康，自身的太阳能发电看上去也很好，所以我们希望能在火星上这个最让人好奇的地点之一（‘凤凰’号着陆的位置），更加充分地利用它进行探测。”

　　“凤凰”号于今年5月成功在火星北极附近一处平原着陆。两个多月来，科学家们启动了它所携带的各种仪器来分析火星土壤，包括电化学分析仪、“热量和释出气体分析仪”、显微镜、传导性探测仪以及照相设备等。

　　项目小组接下来准备研究两个重要课题：一是火星上的水冰在过去长时间内是否曾大量融化，从而能支持生物存在；二是火星上是否存在含碳化学物质或其他可能构筑生命的“原材料”物质。新华社记者 张忠霞

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　　找水是永恒命题

　　在NASA以往的火星探测任务中，“找水”一直是一条中心战略，因为液态水的存在是火星曾经存在生命或适宜生命存在的基本要素之一。

　　2002年3月，NASA喷气推进实验室宣布，“火星奥德赛”号飞船发现，火星表面附近有巨大的冰层，含有尘埃、泥土和碎石，覆盖火星表面达3英尺（约90厘米）厚。尽管这些冰层只覆盖了很少的火星表面，范围却从冰冷的火星南极绵延至南半球纬度60度处。这是人类第一次在火星表面发现基本的化学元素存在，并为火星上曾有生命存在的说法提供了有力的证据支持。

　　2004年3月23日，NASA科学家根据“机遇”号传回的探测结果判断，火星“梅里迪亚尼平原”的岩石部分表面可能曾被咸海所覆盖。同年6月，NASA宣布，“勇气”号在火星“古谢夫环形山”区域新挖出了一条沟，并通过对沟中土壤进行分析，发现了浓缩盐，这种盐可能是水蒸发后的沉淀物。

　　2006年12月6日，NASA又宣布，科学家已经找到火星上存在液态水的最有力证据，而且就出现在最近7年内！卫星照片对比显示，两个曾在1999年和2001年被拍摄的南半球陨石坑，在2004年和2005年再次被拍摄时已经发生了明显变化：每个陨石坑周边都有5到10个干涸的水池，而在从坑壁顶到水池之间绵延数百米的沟槽中，出现了浅色、发亮的沉淀物，这些在早先的照片中是没有的。中国日报