白鹤泉位于岳麓山麓山寺观音阁右侧的岩石下，此处系清风峡口至响鼓岭峰顶这一大裂隙的中段。因山上树木茂盛，丰富的地下水经沙岩滤泄至此涌出，源源不断，清澈透明，甘甜清凉，无论冬夏从不枯竭。明代《岳麓书院志》说：“泉出石中，甘洁不涸。”又说“常有白鹤飞止石巅”。清代《新修岳麓书院志》也说：“泉出石中，甘冽绝伦，尝有白鹤守之，刻石记其上。”故称为白鹤泉。泉水夏凉冬暖，四季流量均衡。所以古人称白鹤泉为岳麓山第一芳泉，地方老百姓称它为“灵水”。因泉水味佳，历代麓山寺僧都以它为饮用水，市人旅者来此品饮者也不少。而文人墨客，在饮水之余有感于泉水之妙，又多以诗词记之。其中较有名的有北宋赵忭的《白鹤泉》、南宋张栻的《和石通判酌白鹤泉》、清代张九镒的《白鹤泉》等。

　　历代人士对白鹤泉爱护有加，精心修筑泉台，加以呵护。清光绪三年（1877），湖南粮道夏献云，在泉台上筑亭，并竖白鹤泉碑，上刻张栻《和石通判酌白鹤泉》、《清风峡》、《兰涧》、《石濑》，朱熹诗《兰涧》、《石濑》及夏献云跋文，书者为杨翰。抗日战争中亭被炸毁，今亭为1956年重修，碧瓦朱楹，清丽雅致，亭内绘有白鹤图，倒影水中，仿佛真的一般。石碑仍位于泉台上，诗文均清晰可辨。

　　此碑高二米二，宽零点八四米，碑额“白鹤泉碑”四字为隶书。“白鹤泉碑”的“鹤”少了一个“鸟”，是基于一个美丽的传说：原来泉水之所以如此甘甜清凉，喝了可以延年益寿，是因为有两只仙鹤日夜守护在泉旁。当时长沙王把它当作长寿的神水，每日派遣侍从渡江背水，供其饮用。一日背水侍从舟到江中，突遇狂风暴雨，装水的水罐被颠翻，泉水点滴无存。侍从十分着急，恐怕误了长沙王饮水的时间，便取了湘江的水回宫复命。长沙王在喝水时不见白鹤飞舞，欲以欺君之罪杀害侍从。仙鹤得知此事，感愤暴君的残忍，飞走了。从此，白鹤泉旁不再有双鹤守候，泉水也没有以前那么灵验了。后人在立碑的时候有意将“鹤”字少写了个“鸟”，以示“鸟”飞走了。

　　虽然鹤已不在，然而千年的泉水依旧甘甜，白鹤泉也给了长沙人无限美的想象。