传说来源于唐人谷神子的《博物志》，小说写一陇西男子李黄在长安东市偶遇一孀居白衣女子，容色绝代，因服丧期满，欲购吉服。李黄借钱给她，女子邀请李黄到她家去取钱并邀其小住，与白衣女子同居三日而还，李黄回家后但觉满身腥气、头重脚轻、卧床不起，“口虽语，但觉被底身渐消尽，揭被而视，空注水而已，唯头存。”家人大惊，急忙去寻找白衣女子，但已人去楼空，树上下各挂十五千钱，问邻居说常常见到一巨型白蛇出入树下。

　　宋人话本中则出现了《西湖三塔记》，见于明洪楩刊印的《清平山堂话本》。故事叙述杭州出现了三个女妖精：白蛇、乌鸡和獭。由白蛇变幻的白衣娘子在西湖上迷惑男子，害死了许多人命。乌鸡和獭也是这样。后来被奚真人擒获，镇压在三座石塔下面。

　　《白蛇记》、《西湖三塔记》可说是白蛇传传说的雏形。后，明末通俗文学家冯梦龙整理并辑入《警世通言》的宋元话本《白娘子永镇雷峰塔》，使白蛇传的传说基本成型。

　　而据史学家探源考证，《白蛇传》的故事起源于北宋时期，发源地在今河南鹤壁黑山之麓、淇河之滨的许家沟。黑山又名金山。早在魏晋时期，左思就在《魏都赋》中记载了“连眉配犊子”的爱情故事：“犊子套黄牛，游息黑山中。后与连眉女结合，俱去，人莫能追。”后来这一故事衍化为“白蛇闹许仙”的故事，故事主人公也由“连眉女”衍变为白蛇。③12