母亲西西利亚是个称职的家庭主妇，有土著、叙利亚、英国和中国四种血统。 弗里曼三岁时，父亲因为糖尿病失去工作，开始借酒浇愁。两年后，诺曼抛下妻子儿女，回到自己的部落。

　　失去男主人的家庭陷入贫困，直到有一天，一个白人男子来敲门。

　　不久，这个白人布鲁斯•巴伯成为弗里曼的继父。当巴伯看到弗里曼偷偷练习跑步，他决定帮助女儿实现梦想。

　　11岁时，弗里曼在巴伯的陪伴下，频频参加各类田径比赛。因为巴伯在铁路工作，父女二人可以不用为路费担心。由于同时成为100米、200米和跳高的州冠军，弗里曼被昆士兰的报纸称为“来自麦凯的奇迹女孩”。

　　也是那一年，弗里曼生平第一次面对种族歧视。在墨尔本火车站，两个白人妇女骂她是“懒惰的土著”，要求她让出座位，虽然旁边还有空位。巴伯向她们咆哮：“她是我的女儿。” 1988年，巴伯终于为弗里曼积攒足够的学费，把她送进体育学校。

　　“我们没有汽车，没有电话，但我并没有感觉到跟别的孩子有什么不同。我与继父关系非常好，他是我人生的第一个榜样。” 弗里曼后来对记者说。

　　那面祖辈的旗帜

　　1990年，弗里曼第一次代表澳大利亚参加英联邦运动会。作为女子4×100米接力的选手，她获得冠军。这是澳大利亚土著赢得的第二块金牌。28年前，杰弗里•戴尼沃，一位男拳击手，在英联邦运动会上为土著人开创了历史。

　　1992年，她第一次参加奥运会，200米比赛第二轮就被淘汰，4×100米接力打入决赛，但没有拿到奖牌。

　　1994年的英联邦运动会，世界第一次真正注意这个澳洲女孩。获得200米金牌后，弗里曼舞动的不是澳大利亚国旗，而是红黄黑三色的澳洲土著旗。她告诉媒体三色旗的含义：红色代表土地，黄色代表太阳，黑色代表我们的皮肤。

　　从上世纪70年代开始，土著人扛着这面旗帜，穿梭在澳大利亚的城市之间，为自己争取拥有这片土地的权利。土著人说，他们的祖先比英国人早来6万年。

　　弗里曼没有告诉任何人她突然这么做的原因。人们只知道，那一年，南非的白人政府还政于黑人，各国的有色人种特别是原住民受到极大的鼓舞。

　　弗里曼的行动在澳大利亚引起轩然大波。土著视她为新一代的精神领袖，白人批评她把政治带入运动场。

　　“发表政治性言论是不合适宜的。绝对不允许再展示土著旗。”当时的澳大利亚代表团团长汤斯托警告她。

　　获得400米金牌后，弗里曼又挑战性地举起土著旗绕场一周。

　　那段时间里，弗里曼在各种场合强调她的土著身份。她把“因为我是自由的”文在右肩上。热爱弗里曼的人根据这句话写出一首热门歌曲。

　　参加奥运，或是继续对抗

　　在悉尼奥运会前，弗里曼已经达到运动生涯的顶峰。她连续两次获得世界田径锦标赛400米冠军。