蜚声海外红极香港 一代大师或是台山人
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寻找南粤旧影
寻迹赖阿芳
文/ 本报特派香港记者黄蓉芳 罗桦琳
他，早在1859年就在香港皇后大道开设了摄影店；19世纪60年代就与约翰·汤姆森等世界级著名摄影家齐名；
他，曾和英法摄影师结伴拍遍广州；是当时包括港督在内的达官贵人的“御用”摄影师；
他，在英法澳等国的摄影史和博物馆里都占有一席之地，各大拍卖行里甚至是网站至今仍有他的作品高价拍卖……
然而在中国，赖阿芳这个名字，却已尘封百年，甚至于他究竟姓赖还是姓黎、是叫阿芳还是华芳都已无从考证。关于他的记载，寥若晨星。因此，我们前往香港，在茫茫人海中探寻蛛丝马迹……
如果没有此次中国国家图书馆与英国国家图书馆联合推出的“1860~1930：英国藏中国老照片”展览，赖阿芳，这个早在100多年前就把镜头对准粤港澳的中国摄影师，可能仍难走进你我视线。近日，记者奔赴香港寻访赖阿芳当年的踪迹，在研究者的帮助下，意外发现了许多从未披露的珍贵史料。
身世成谜：
“赖阿芳”还是“黎华芳”无从考证
国外资料中，这位中国最早一代的摄影大师的名字都叫Lai Afong 或Afong，而在国内资料中，他的名字多为赖阿芳。不过，香港有些研究者却并不认同“赖阿芳”是其本名。
在香港著名摄影撰稿人、摄影理论工作者曾家杰看来，Lai在粤语里有可能是“赖”的发音，也可能是“黎”的发音，而阿芳的“阿”字，可能只是一个习惯称呼。曾家杰推断赖阿芳本名为“黎华芳”的可信度比较高。“因为香港文化康乐署曾经收藏过他的两幅作品，署名叫黎华芳。”
香港艺术历史研究会的黎健强博士长期致力于研究中国早期摄影史，是对赖阿芳较有研究的少数研究者之一。黎健强似乎更愿意相信，赖阿芳的本名应该叫“黎芳”。“可能出自广东台山的黎氏家族。”
死于中风：
1890年去世 终年51岁
关于他何时出生，现有资料也说法不一，有说1830年的，有说1840年的，还有一种说法是1851年。黎健强推断是1839年，因为他在翻查1890年香港一份英文报纸时，看到了该报当年刊载的一条赖阿芳去世的新闻消息。他至今仍记得消息的大致内容是：香港著名的摄影师Lai Afong因中风去世，终年51岁。因此推算得出。
另外，黎健强和曾家杰都十分确信赖阿芳不会是本地人。在当时，照相机是奢侈品，当时的香港只是一个小渔村。“他应该是从广东甚至是广州来到香港的。”
阿芳摄影社：
最先开在皇后大马路54号
那么，赖阿芳如何在那个年代就学得如此高超的摄影技术呢？曾家杰推测，鸦片战争之后，除了大批殖民者，还有许多英国人来港经商，其中当然有不少摄影师。“刚开始赖阿芳很可能是帮那群外国摄影师扛器材，因此大家都叫他‘阿芳’。”根据黎健强的研究，赖阿芳应该是1859年开始学会摄影并开设了“阿芳摄影社”。
根据黎健强的考证，赖阿芳的“阿芳摄影社”最早开在皇后大马路54号。此后直到1941年曾搬迁四次：1872年迁至云咸街，1878年搬回皇后大马路， 1885年搬到雪厂里，1922年搬到德忌笠街1号（即现在的德己立街）。
如今的皇后大道中54号已经是一家珠宝店，而“阿芳摄影社”最后关闭的德己立街1号也已成为一家装潢气派的品牌服装店。站在店门口，询问匆匆而过的老人，老人们对远在100多年前的“阿芳摄影社”都已一无所知。
赖阿芳不仅在香港开摄影社，还经常同外国摄影师结伴摄影。有例为证，“同是1870年的广州街景，赖阿芳拍过多幅，而英国著名摄影家约翰·汤姆逊等其他外国摄影师也拍过，拍摄时间一致、取景一致。”曾家杰认为，可能正是因为此种“切磋”，赖阿芳的摄影，无论是取材、造型，还是照片质量上，都不输于欧美同行。
“而且，赖阿芳的摄影还有一种有别于外国摄影师的风格。”他体现了中国传统的艺术风格。“比如，外国摄影师偏好用斜线，阿芳则喜欢用直线，这样，拍出的肖像十分‘端正’，很符合中国人的审美。”
红极一时：
达官贵人“御用”摄影师
资料记载，当年的“阿芳摄影社”顾客盈门，上门照相的人非富即贵。他曾经为香港的第七任港督坚尼士爵士拍照。而《穿着中国服饰的西方人》则是赖阿芳最有名的作品之一，至今仍珍藏在澳大利亚国家展览馆中，成为今年7月澳举办的“亚太地区1840~1940摄影展”的重要作品。照片中的主人公是1885年访港的俄罗斯王子Alexis， 留着大胡子，穿着传统的唐装及中国鞋子，端坐在一雕花木桌旁。照片背面留有“阿芳，香港”字样。此外，当时的香港赛马会也聘请他作为专用摄影师。
“当时，许多来香港的外国人都会慕名来找赖阿芳拍照!”曾家杰分析，正因如此，他的作品随着洋顾客流传到了世界各地。曾家杰说，赖阿芳在英国摄影圈非常有名，约翰·汤姆森就曾在书里特别赞赏过他。
赖阿芳在拍摄风景方面也有独到的造诣。他曾经遍游粤港澳和福建，拍摄了许多风情风景照。他还把自己的《香港风光》、《香港风帆》、《广州街道》等制成工艺纪念品向各国来香港的旅游观光者出售。
悬疑
有研究者透露，赖阿芳也曾在广州开设摄影馆，一说是“阿芳摄影馆”，也有说叫“华芳摄影馆”。关于地点，一说是在当时的西后街，一说是在海珠区。欢迎知情读者提供线索。
摄影大师&经商奇才
登英文广告、聘外国摄影师、压低价同洋同行竞争……
当年，“阿芳摄影社”之所以门庭若市，除了技术高超，还因为他有商业头脑。为了跟西方摄影师抢生意，从19世纪60年代开始，他频繁地在当地的外文媒体上刊登广告。黎健强搜集到的“阿芳摄影社”的最早广告于1870年登在《Hong Kong Daily Press》上， “广告上说，赖曾在多个地方拍过风光照，正在出售。”他还在店中出售诸如烟斗之类的小商品，并在广告中详细推介。而从1871年的一则广告中则可以看出，赖阿芳已经开始雇用外国摄影师为他“打工”了。
据英文版《摄影百科全书》介绍，赖阿芳在提供同样的摄影服务时，他的要价也低于西方摄影师。据曾家杰分析，赖阿芳跟当时香港政府交情匪浅。因此，政府若有西方贵客来访或者有重大活动都请他去拍照。
值得一提的是，他的儿子赖一真（一说黎一真）（Lai Yichen）于1890年继承他的生意后，也继承了他的经营之道。在1920年的一则“阿芳摄影社”广告中，甚至出现了联系电话——679。
赖一真于1930年去世。1941年，已经由赖阿芳的第三代子孙接管并搬迁至德忌笠街1号的“阿芳摄影社”正式关闭。
上图从美国亚洲协会1997年出版的摄影书籍中翻拍而来，相中人物极有可能就是赖阿芳。
黎健强提供